...И после (фанфик)

Творчество поклонников сериала
Аватара пользователя
NATALIE
Чародей
Чародей
Сообщения: 217
Зарегистрирован: 03 апр 2012, 02:06

...И после (фанфик)

Сообщение NATALIE » 12 авг 2012, 21:51

…И после.

Автор: Нат К. Уотсон.
Рейтинг: PG.
Дисклеймер: Все права принадлежат Марку Ширрефсу и Джону Томсону.
Персонажи: Ашка, Гарет-2, Мек, Айя, Гривон и прочие.
Жанр: adventure, family/friendship, romance.
Описание: В конце второго сезона сериала Сан оставляет Ашку в новом неизвестном мире. И вот тогда-то начинаются события, о которых Чародейка рассказывает в финале «Глазами Гривона…».
Предупреждение: Это заключительная часть моей трилогии, основанной на сериале. Тесно связана с предыдущими частями, с которыми рекомендуется ознакомиться перед прочтением этой. Начата по просьбе вдохновивших меня друзей и обстоятельств. Если вам понравились предыдущие повести – надеюсь, и данная не оставит вас равнодушными. По причинам, уже знакомым читателям «Задолго до…» и «Глазами Гривона…», характер Ашки будет периодически иным, чем в сериале, дабы соответствовать моей интерпретации. Как и прежде, комментарии приветствуются))

История 1. Пролог (в альтернативном Чародейском мире).
Дождь… Всё время дождь. Он шёл уже с неделю, то стихая и почти прекращаясь, то вновь усиливаясь, так что даже на балкон соваться лишний раз не хотелось. Сегодняшний день не стал исключением. Серые тучи с утра затянули небо, а потому граница перехода дня в вечер оказалась более чем зыбкой. Не смотря на ненастье, окно в комнате всё же было приоткрыто, впуская довольно холодный ветер. Очередной его порыв, хотя, может, дело было в движении рук, подхватил пылинки с бархатного переплёта ближайшего тома, вознося их в воздух.
Гарет чихнул, оглядев два ряда книг, почти симметрично расположившихся на его столе. Всю эту неделю астрономические журналы занимали большую часть свободного места, а ему всё никак не хватало желания собрать свою перестоявшую коллекцию и отнести обратно в библиотеку. Может, виною тому была погода, словно усыплявшая все мысли и намерения? Или ему просто было лень менять очертания предметов, ставших в какой-то мере даже уютными?
Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Регент встал возле кресла, выстукивая пальцами ритм по деревянной резьбе и думая, как лучше поступить. Был ведь уже вечер. Поздний вечер. В конце концов, в этот час все обитатели замка, оставив дела, собираются ужинать. Не мешало бы и ему последовать их примеру и приказать накрывать на стол. Такой вещью как возня с книгами всегда можно заняться позднее. После ужина, например. Или вообще в другой раз, верно?
«Всё, конечно, очень правильно, - подумал Гарет, - нужно бы привести свои покои в порядок, а то так и будешь чихать. Но вот сейчас ли?». В самом деле, книжная пыль порой угнетала, не смотря на то, что сами книги мужчина любил и всегда к ним тянулся. Если бы ещё не это их возмутительное качество, из-за коего он порой был вынужден ходить с красными глазами…
Неаккуратно повернувшись, правитель задел ближайший том локтем и тут же поморщился от звука упавшей книги.
- Моя осторожность при мне, как всегда, - вновь нагнувшись, мужчина перевернул том и внезапно замер. «Древние легенды созвездий»… Когда он успел взять его и принести сюда? Или он лежал тут так давно?
«Древние легенды созвездий»… Рукавом мантии Гарет бережно провёл по книге, оставив на шёлке тонкий слой пыли. Без сомнения, она уже продолжительное время покоилась на краю стола, подобно верному другу, незаметная, но надёжная. Лежала тут, будто желала обратить на себя его внимание, ждала, когда о ней вспомнят…
А он и не особо забывал. Поправив край мантии, Регент сел на пол, между столом и чуть отодвинутым креслом, не заботясь о дальнейшей судьбе своего одеяния. «Древние легенды созвездий»… Сердце тревожно и болезненно сжалось в груди, как бывало всякий раз, когда он брал в руки этот том. Тёплый шершавый переплёт, чуть потрёпанный в уголках… Даже с закрытыми глазами Гарет мог бы описать эту книгу, во всех подробностях. Ведь это была Её любимая книга…
Эти пожелтевшие страницы, разделённые примерно через треть тома чёрной узкой лентой-закладкой. Ему не было нужды открывать, чтобы посмотреть, на какой главе идёт разделение, он и так знал. История про погасшие звёзды…
Мужчина приложил ладонь к груди, точно надеясь успокоить эмоции, которых вдруг стало слишком много. Нужно было унести эти книги, унести прочь отсюда, или же препоручить это кому-нибудь другому. Давно нужно было. Не зря и дождь, и это настроение терзали его уже неделю. Теперь покоя точно не станет.
Вновь поднявшись с пола, Гарет обхватил книгу обеими руками, глядя на старые листы и кончик закладки. Порой, когда он на краткий миг успокаивался, какая-то мелочь, вот вроде этой книги, вставала перед глазами и одновременно с этим точно впивалась в саму душу. Почему его угораздило задеть тома на столе именно сейчас, именно сегодня? Ужинать внезапно расхотелось…
Как в полусне он открыл дверь комнаты, выйдя в коридор. Тут было так же прохладно, но чуть более оживлённо. Сновали мимо слуги с большими подносами с едой, прошли вдалеке два стражника, о чём-то переговаривавшихся. Регент направлялся вперёд, не замечая адресованных ему поклонов и приветствий. Медленно, но уверенно, глядя прямо перед собой и по-прежнему не опуская зажатую в руках книгу. Остался позади третий уровень и коридор, приведший его к тяжёлой деревянной двери. Пальцы дотронулись до холодной дверной ручки…
Апартаменты, явившиеся его взору, выглядели как всегда. Идеально чистые и аккуратные. Кажется, всё оставалось неизменным. Прикрыв за собой дверь, Гарет ещё раз оглядел комнату. И хотел бы он пройти мимо. Хотел бы, но каждый раз ноги сами несли сюда, точно за дверью скрывался огромный энергокамень, раскалённый докрасна и тянувший к себе. Помещение действительно выглядело как всегда, уж он-то заботился о том, чтобы ни одна пылинка не смела оседать на мебели и предметах. И только сердцу каждый раз было больно, будто оно неумолимо стремилось напомнить, что вот уже полтора года, как эта комната пустовала…
Полтора года… Гарет сглотнул, закрыв глаза. Полтора года прошло с тех пор, как это случилось, а кажется, всё происходило только вчера. Некоторые вещи и захочешь забыть, а будешь помнить вечно, не в силах как-то это поправить, не в силах опустить какие-то детали, тем самым облегчив собственную участь.
Правитель подошёл к столу, аккуратно положив книгу на полированную поверхность. Полтора года прошло с того рокового дня, когда Ашка и Гривон тайком отправились летать на корабле. Для них двоих этот совместный полёт стал первым. И он же оказался последним. Мужчина провёл рукой по переплёту, повторяя пальцами контуры букв названия. Неужели именно сегодня полтора года? Он посмотрел в окно, заметив, что дождь всё ещё идёт. Природа словно решила отметить эту дату, которую он и без того не смог бы упустить.
Как будто только вчера… Он вспомнил самого себя, резко вскочившего на кровати от приснившегося ему кошмара. Если бы знать в тот момент, что в самом скором времени этот кошмар окажется реальностью, что комнаты Ашки и Гривона будут пустыми, что одно потянет за собой другое… Он ждал, что вот-вот появится тень корабля, направлявшегося к замковой посадочной Башне. Надевал доспехи и ждал. И когда заработал стоявший на столе Голос, он уже чувствовал, что не появится… Когда по ту сторону послышалась торопливая речь Вестфилдского Глашатая, он понял, что всё кончено. Что его обличительные слова о мерах безопасности и правилах, согласно которым Ученики не могут без разрешения Совета садиться в кресло пилота, говорить некому…
Он думал, что страшнее в его жизни уже ничего не случится. Но он ошибся. Потому что потом он, забыв про седло, вскочил на лошадь и помчался к скалам. Воображение уже рисовало разбитый ржавый корабль возле камней. На деле же корабль обнаружился на энергетической платформе, накрененный, но всё же приземлившийся. Верхняя часть Башни была разбита и погнута, Гарет даже не успел понять и представить, как же удалось совершить посадку и с какой скоростью происходило падение. На миг в его душе затеплилась робкая надежда, что всё это – продолжение его кошмара, что сейчас он проснётся с дикой головной болью и осознанием того, что случившееся – не более чем видение. Однако надежда лопнула, едва взгляд ещё раз прошёлся по Башне. У её основания лежал Гривон, казавшийся странно маленьким в надетых на него доспехах. Сердце пропустило удар.
- Осторожнее, вот так, вот так, медленно!
Только тут он заметил людей на лесенке к люку. Несколько крестьян из Вестфилда, забравшись по ступеням друг за другом, смотрели вверх. Туда, откуда показался ещё один местный житель, с трудом спускавший удерживаемую на руках женщину в чёрно-пурпурном одеянии…
И хотел бы Гарет сказать, что дальше ничего не помнил. Но нет, судьба, точно решив поиздеваться, хотя куда уж сильнее, наделила всё ужасающей чёткостью. Он помнил и первые секунды шока, и свой собственный крик, затопивший окрестность и заставивший присутствующих обернуться. Помнил и то, как, соскочив на землю, в два прыжка достиг основания Башни, опустившись на колени рядом с теми, кого даже язык не поворачивался назвать мёртвыми. Это было слишком нереально. Помнил чьи-то руки, касавшиеся его плеч – Чародеи, оказывается, прибыли почти одновременно с ним. Помнил слёзы, обжигавшие глаза и никак не прекращавшиеся. Из-за этих слёз лицо Глашатая, пытавшегося ему что-то сказать, всё время было размытым. Гарет не слушал, не слышал. Он плакал, не поднимаясь с колен, пальцы левой руки вцепились в широкую ладонь Гривона. Пальцы правой держали хрупкое запястье Ашки. Вставайте, ну вставайте же! Откройте глаза! Глупые непослушные дети! Не смейте, не поступайте так! Он точно пытался соединиться с ними, передать, если бы это было возможно, хоть какую-то каплю своей жизни, разделить на троих, отмерить то, что внезапно исчезло. Пытался и знал, что это никогда не получится…
Никогда… Какое страшное слово. Он не верил, не мог заставить себя поверить. Неужели судьба бывает так жестока? Неужели он сделал что-то, за что можно так покарать? Неужели Гривону, этому влюблённому мальчику, никогда не исполнится девятнадцать? Гривон… При мысли о том, что нужно ехать в Клэйхилл, Гарету стало плохо… Но провидение впервые за утро сжалилось над ним – Аарон и Мали, ещё слабая после недавней болезни, уже сами были здесь, бледные, неверящие как и он…
…Дождь по-прежнему капал, но как будто уже не столь сильно. Гарет вернулся в настоящее, подойдя к окну и открыв его. Стало легче дышать, пусть ненамного, но всё-таки… В этой комнате дышать всегда было трудно, словно сам воздух пытался его раздавить, вытеснить отсюда обратно в коридор. События полуторалетней давности вновь стояли перед глазами, поглощая его и раскрывая старую рану. Лишь позднее, когда все добрались до замка, когда Стогар, прорвавшись через кольцо Чародеев, дал правителю в руки кубок с какой-то жидкостью, восприятие несколько притупилось. Он так и не понял, что за благословенное средство выпил. Вино? Какой-то настой? Это не имело смысла, главное, что подействовало.
Мужчина выставил руку за окно, ощущая на коже мелкие прохладные капельки. Он несколько часов просидел тогда в галерее, куда отнесли погибших, не ел, не пил, даже не отвечал на вопросы. Смотрел на них и точно чего-то ждал. Замок замер, приготовившись к неизвестному. Несколько раз в дверях галереи показывались Тарк и Лукан, он узнал на слух их шаги и спиной чувствовал на себе взгляды, горькие, сочувственные. Гарету было всё равно. Он сидел на одном месте, не двигаясь. Вот же они, вот, лежат, будто уснувшие. Почему они не проснутся? Почему те горькие запоздалые упрёки в безответственном поведении уже не нужны? Слёзы вновь полились из глаз, но он больше не кричал, просто плакал, беззвучно, точно потихоньку начиная признавать поражение.
Потом, ещё позднее, когда Стогар принёс второй кубок, и Гарет, не спрашивая, вновь выпил его содержимое, слёзы высохли. Не кончились, нет, но на данный момент в его глазах как будто заряд иссяк. Плакать больше не было сил. Пошатываясь, мужчина поднялся на ноги. С утра он даже не успел позавтракать, и сейчас это давало о себе знать. А затем стража доложила, что его, Регента, дожидается у ворот, не смотря на попытки прогнать, Глашатай из Вестфилда. Он никого не собирался принимать. Но, вопреки себе, всё равно вышел. И услышал то, что ему хотели рассказать ещё там, возле Башни, когда он просто не обратил внимания на эти расплывавшиеся от слёз изображения чьих-то лиц вокруг. Глашатай рассказал, как направлялся к Башне, дабы уведомить Совет, что дань собрана и отвезена в Ривертаун. Как увидел корабль, не летевший, но уже падавший, он это понял сразу. Как каким-то немыслимым чудом корабль, едва не зацепив самую высокую скалу, упал почти точно по центру Башни, чуть накренившись. Глашатай, замирая от ужаса, приблизился на несколько шагов, не зная, что предпринять. Из люка никто не показывался. И Голос, зажатый в руке, тоже молчал. Но затем мужчина увидел, как по лесенке быстро спускается молодой парень, Ученик, судя по форме. Однако, ещё прежде, чем Глашатай достиг основания Башни, Ученик, неосторожно поставив ногу на очередную ступеньку, полетел вниз…
Он был ещё жив, когда мужчина подбежал, опустившись рядом. Гривон испуганно смотрел вверх, туда, откуда спускался.
- Она спасла меня…, - прошептал он с отчаянием и какой-то нечеловеческой преданностью во взгляде, - спасла… А я не смог…
Это были его последние слова.
Уже потом, когда Гарет, мысленно прокручивая в голове всю ситуацию, повторял про себя эту фразу, он понял. Понял, что Гривона, сидевшего в кресле пилота, должно было от удара впечатать в приборную панель. И что Ашка успела как-то его обезопасить, вытолкнула ли из кресла или закрыла собой – этого никто не знал. «Она спасла меня, а я не смог спасти её». Вот, что он пытался сказать. Гривон, верный, влюблённый в свою рыжеволосую Фею, спешил вниз, надеясь, что успеет позвать на помощь… И Гарета, всегда считавшего, что он один такой в замке, кто вечно спотыкается на лестницах, бросило в дрожь от этого понимания…
…Дождь прекратился, незаметно для него, новые капельки на влажную ладонь больше не падали. Правитель отвернулся от окна, сделав глубокий вдох. Старое проверенное средство в последнее время не помогало. А слёзы порой вновь возникали, хоть ему и казалось, что он уже выплакал все глаза. Боль была слишком сильной, чтобы пытаться её хотя бы измерить. Боль – и чувство вины. Он не мог поверить, но всё пришло потом. Когда, стоя возле погребального костра, он внезапно понял, что отныне его мир потускнел. Что в эти самые мгновения из его жизни уходил тот неиссякаемый запас счастья, который был сосредоточен в его дочери и её Ученике. Что не будет больше дуэльных практик на верхних уровнях, грохота и криков «Гривон, хватит спать на ходу!». Не будет пикников и разговоров по душам. Что они трое уже не соберутся вместе, чтобы проехаться вечером по окрестностям замка. Что Гривон больше не пройдёт мимо со страдальческим выражением лица, получив взбучку во время очередного урока, а его Фее всегда будет тридцать и ни годом больше. Никто не станет нарушать правила, врываться в его комнату, гневно сверкать глазами и ругаться. Ничего этого больше не будет…
Стоявшие рядом с Чародеями Мали и Аарон держались друг за друга, крепко, судорожно, отчаянно. Он объяснил им, что произошло, хоть и умолчал о том, что дисциплина и правила, по сути, были нарушены. Незачем знать. Да, Ашка была виновата, но не она стала причиной смерти их сына. Её вина в том, что она была без доспехов, без дополнительных энергокамней, наличие которых могло бы всё изменить. Тем не менее, тот последний поступок, который она совершила… Он мог бы им гордиться уже сейчас, если бы не было пока слишком больно… Слишком больно смотреть на это пламя и думать, как же страшно пережить собственных детей…
Сделав ещё один глубокий вдох, Регент прошёлся по комнате. Кровать была застелена лиловым покрывалом с Чародейскими символами, дверца резного шкафа рядом была слегка приоткрыта, как всегда. На полу у кровати стоял канделябр с чуть оплавленными красными свечами. Их недавно зажгли. Слуги ежедневно следили за чистотой и порядком в этих покоях, как и в апартаментах Гривона. Туда он тоже заходил, но реже, будто из боязни, что уже тогда эмоции точно не получится обуздать. Глупый мальчик… Он бредил полётами, он ждал своего часа, наступления того дня, когда его сочтут вполне готовым. И ведь Ашка сочла…
В замке, равно как и в Клэйхилле, был объявлен траур. Горе оставило свой след в чертах и Аарона, и Мали, состарив их, но Гарет и сам знал, что каждый случайный взгляд в зеркало, неизменно напоминал ему о перемешанной с цветом пшеницы седине в волосах, о собственных глазах, которые словно потускнели и выцвели из-за слёз. И деваться от этого было некуда. Он не хотел жить, но жить как-то приходилось.
Регент не раз задавался вопросом, что стало бы, окажись тогда у его заговорщиков под рукой запасные энергокамни. Как бы всё повернулось? Практически заменить их в полёте и снова включить питание всего корабля довольно трудно. Теоретически же это ведь возможно. И главное, оба сумасброда были бы сейчас целы и невредимы, где-то в замке, быть может, в этой самой комнате… Гарет отошёл от шкафа, открыв дверь в ванную. В помещениях всё выглядело так, будто их владелица совсем недавно была здесь, и просто ненадолго вышла. На полках лежала одежда, щётки для волос, в большой шкатулке в комнате – украшения, которые надевались по праздникам. Рядом висели бальные платья. Даже флакон её любимого жасминового масла, почти полный, нашёлся. Взяв ёмкость в руки, Гарет осторожно приоткрыл её, вдыхая знакомый тонкий аромат. Ашке было лет семь, когда Стогар, вызвав Чародея и его тогда ещё не совсем Ученицу к себе, вручил ей маленький пузырёк с жасминовым маслом, сказав на полном серьёзе, что это – «волшебное средство для таких вот красивых волос как у неё». Прошли годы. Любопытный эксперимент стал привычкой. Ашка, при всей своей резкости никогда не любившая резких ароматов, жасминовому маслу оставалась верна…
Гарет переставил флакон на бортик ванны, затем вернулся в комнату. Бывать здесь стало для него уже традицией. Своеобразным ритуалом. Иногда пребывание в этой комнате проходило довольно гладко, если так можно выразиться. Иногда же эмоции пересиливали, и он трусливо отступал, выбегая за дверь, не в силах дольше находиться в пустых апартаментах. Не смотря на все усилия, и растапливаемый через раз камин, воздух здесь был свежий, но холодный. Безжизненный. И почти весь замок с некоторых пор стал казаться ему таким же холодным и безжизненным. Даже летом, а уж осенью – тем более. Порой это удавалось не замечать, пряча осознание за убеждённостью в созданной видимости. Но порой он смотрел на предметы в комнате и знал, что никто, кроме него и слуг, не прикасается к ним. Никто не ставит цветы в эту вазу на полке, никто не приближается к висевшей на стене карте. Никто не дотрагивается до статуэтки на подоконнике и не причёсывается перед зеркалом. Никто не пользуется жасминовым маслом… Дышать в такие мгновения становилось ещё труднее.
Он никогда не сможет излечиться от этого полностью. Никогда. Он обречён вспоминать, когда удавалось не думать, обречён возвращаться в своих снах к подножию Башни, обречён входить в эту комнату и каждый раз чувствовать, как по коже бегут мурашки. И должность Главы Совета со всеми его обязанностями и работой не поможет. Подойдя к столу, Гарет раскрыл книгу на том месте, где лежала закладка. Погасшие звёзды… Его звёздочки погасли не в сказке, но наяву. Погасли слишком рано…
- О, простите, Регент, - из-за открывшейся двери показалась служанка, с поклоном взглянувшая на правителя, - я собиралась проверить, всё ли в порядке… Может быть, затопить здесь камин?
- Не стоит, - покачал головой Гарет, поправив закладку между страницами - вот что, пойди лучше в мою комнату, там на столе лежат книги. Возьми ещё кого-нибудь из девушек, отнесите вместе все тома в библиотеку, хорошо?
- Как прикажете, Регент, - служанка с поклоном вышла, закрыв за собой дверь. А мужчина остался возле стола, глядя на раскрытый том. Можно подумать, что его совсем недавно брали в руки, чтобы перечесть полюбившиеся отрывки. Как читали полтора года назад и прежде, когда их было трое – Регент, Чародейка и Ученик. Упрямые непослушные дети. Ашка всегда любила оставлять последнее слово за собой. И на этот раз она не изменила традиции. Вот только этот раз получился слишком жестоким, обрубившим всё, что было так дорого Гарету.
- Почему ты никогда не думала о других? – спросил он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. - Подумала бы хоть о себе…
Он неоднократно задавал здесь подобные вопросы. Вопросы, на которые никогда не получал ответа. Бесполезно. Некого винить, не к кому взывать. Они при жизни были вместе, довольствуясь своим странным союзом язвительной учительницы и её смиренного подопечного. Вместе они и ушли… И после этого лишь пост в Совете и государственные дела были тем единственным, что позволяло хоть как-то цепляться за жизнь…
Оставив раскрытую книгу на столе, Гарет направился к выходу. Хватит на сегодня призраков, каждый раз всё равно похож на предыдущий. И сейчас, за порогом комнаты, можно будет снова притвориться и перевести дыхание. До следующего раза. Прошлое всё равно не отпустит его, сколько ни беги. Сегодня вот он пробыл здесь куда дольше, чем думал, забыв даже в какой-то момент о своих изначальных намерениях разобраться с книгами. Но всё правильно, пускай этим занимаются лучше слуги. Даже их временами пропадающая аккуратность в данный момент не казалась серьёзным препятствием. Всё правильно…
Последний раз редактировалось NATALIE 17 авг 2012, 19:15, всего редактировалось 1 раз.

Аватара пользователя
NATALIE
Чародей
Чародей
Сообщения: 217
Зарегистрирован: 03 апр 2012, 02:06

Re: ...И после (фанфик)

Сообщение NATALIE » 12 авг 2012, 21:52

История 2. После вспышки (неизвестно где).
Едва корабль, управляемый Саном, исчез в скоплении искр, Ашка открыла глаза и увидела лежавшие на земле доспехи. Должно быть, малолетний варвар выбросил их, когда стражники вывели её наружу. Почувствовав незначительное облегчение, женщина кинулась к желанной находке, и тут… Она сама толком не поняла, что за звук огласил округу. Резкий, низкий. Опасный. Что бы это ни было, оно явно было живым – на шум механического происхождения мало похоже. И ещё оно было очень большим…
Через мгновение звук повторился, всё с той же стороны. Привычными точными движениями надевая доспехи, Ашка пыталась более детально осмотреть местность и сориентироваться. Ей вдруг стало страшно. Очень-очень страшно. Есть ли здесь люди? Есть ли здесь электричество или как тут в этом мире могут называть интересовавшую её энергию? Что за существо заявляло о себе вон оттуда, где расположены скалы? И самое главное – что ей-то теперь делать?
То, что Сан за ней не вернётся, было очевидно. Ашка обхватила себя руками за плечи. Видимо, предстояло пытаться начать всё с чистого листа уже прямо сейчас, этим самым вечером. Как можно скорее. Перспектива жизни на природе не пугала бывшую Чародейку – в мире, где она была ещё совсем недавно, все Ученики проходили ориентирование на местности. Привыкали так же и добывать еду в лесах, и ночевать под открытым небом. Походный образ жизни её мало волновал. Но вот возможность встретиться лицом к лицу с источником этого загадочного рыка пугала по-настоящему.
- Спокойно, просто успокойся, - сказала женщина самой себе, - ты и не в таких передрягах ведь выживала. Что-нибудь придумаешь.
Конечно, говоря это, она лукавила. Передряг такого масштаба пока что не случалось. Даже в тот момент, когда она одна осталась в Сиднее, происшествие не приравнивалось к катастрофам. Какое это слово местные использовали для определения своего мира? «Цивилизация»? Очень правильное слово. Зачерпнув немного воды из речки, Ашка осторожно попробовала её. Холодная, чистая. Вкусная. Цивилизации здесь пока не видно, но вода, по крайней мере, пригодна для питья.
На месте стоять было бессмысленно. Ещё раз оглянувшись с опаской на скалы, женщина направилась в противоположную сторону, туда, где начинался лес. Лес он и есть лес, и, в любом случае, он безопаснее открытой местности…

* * *
Этот маленький, гадкий, вредный, избалованный… Как он смел так поступить с ней? Бросить одну в мире, про который ничего никому неизвестно? Ашка от злости пнула попавшийся на пути камень. Бесчестно. Ну, хотя… А чего, она собственно, ожидала? Она ведь его тоже бросила незадолго до этого, посулив много шоколада.
- Но там же был Сидней, - сказала женщина вслух самой себе, - кто угодно смог бы выжить в Сиднее. А здесь…
Не став развивать мысль, она направилась дальше. Да, вот и спасай после этого бесхарактерных императорских сестричек, которым нужно думать о народе. Вот она – великая милость Великого Дракона. Всё-таки Кэти была права, когда сказала ему всё, что о нём думает! Надо было его не в Австралию забросить, а прямиком в страну Чародеев, вот там-то ему бы точно устроили «шоколадный» приём!
Она шла уже около часа, поплутав какое-то время среди зарослей и неожиданно наткнувшись на довольно широкую тропу. Вид её подействовал жизнеутверждающе, равно как и узкая полоса чахлых кустиков посередине. Губы сами собой растянулись в улыбке. Это не просто тропа. Это дорога. Что бы дальше не происходило, люди здесь точно есть. И более того, у них имеется какое-то средство передвижения, а телеги или автомобили – это уже неважно.
На душе стало немного спокойнее. Решив держаться края дороги, Ашка пошла вперёд. Или судьба весьма любезна к ней сегодня, или же она сама умеет выбирать действительно правильные миры. Хотя мир Сана и сложно назвать правильным, ну, да она его не выбирала – так сложились обстоятельства. Руки машинально проверили крепления на энергокамнях. Так, заряжала она их утром и, видимо, заряда пока было достаточно. Из некогда прочитанной дуэльной теории вспомнились правила ухода за доспехами. В них, среди прочего, было сказано, что, при экономном использовании одной пары камней заряда может хватить даже на месяц. Сама Ашка, которой в последнее время пускать доспехи в дело приходилось более чем неэкономно, сомневалась, что подобное у неё получится. Впрочем, следовало подождать и узнать, что находится там, за этим лесом. Солнце скоро сядет, если впереди есть какое-то поселение – она увидит огни. Рассуждая таким образом, женщина сделала очередной шаг, и в это самое мгновение над головой пронеслась тень. Огромная чёрная тень, возникшая непонятно откуда. Инстинкт самосохранения взял верх над паникой – Ашка нырнула за ближайшее дерево, прижавшись к стволу и глядя на темнеющее небо. Но тень уже исчезла впереди, где-то к юго-востоку. Подождав немного, бывшая Чародейка вышла из-за дерева. Первой мыслью было некстати возникшее воспоминание о летающих кораблях, что само по себе не сулило ей ничего хорошего. Но это абсурд, она не может быть в своей стране. Там, наверное, крупнее зайца в лесу уже сто лет ничего не водится, и реветь так, как она слышала, на всю округу просто некому. Так что или рыки, или Чародеи, одно с другим не сочеталось.
Пальцы левой руки ещё раз прошлись по энергокамням. Просто так, на всякий случай. Зря она всё же вспомнила про мир Чародеев. Ведь за мыслями о пытавшемся догнать её корабле неизменно, как-то плавно и естественно, последовала мысль о Гривоне. А поддаваться этим думам не было ни малейшего желания. Все предыдущие дни выдались слишком насыщенными, даже по меркам Ашки. Вначале, едва оказавшись в стране Великого Дракона, она ещё не успела толком обрадоваться. Это был другой мир, вот, что имело значение. Там она не была заключённой, там её никто не знал. И можно было не думать об оставленной позади стране – о мире, который стал её домом, о людях, которые обошлись с ней как с ничтожеством, о Корреоне, который запоздало принёс ей извинения от имени Совета и себя лично. Извинения, ха! И конечно, там можно было не думать о Гривоне…
Она и не думала, сразу же попытавшись компенсировать неудачу в одной стране триумфом в другой. Были ли эти люди вокруг в чём-то виноваты перед ней? Она старалась не задаваться подобными вопросами, как будто тьма, подобная той, что однажды заслонила солнце в её мире, заволокла сейчас и ясность мышления, оставив одни слепые инстинкты. Она пробивалась вперёд, яростно, отчаянно. Но её снова остановили, снова отбросили назад, оттолкнули как маленького заигравшегося ребёнка. Быть может, в этот раз оттолкнули намного дальше, чем хотелось…
…Теней в небе больше не наблюдалось, а вот впереди показалась граница леса. Ашка почти бегом кинулась в нужном направлении, уже видя, что за зеленью снова сереют камни скал. Тяжёлые доспехи отчасти сковывали движения, но внимания на неудобство она не обращала. Солнце практически опустилось за горизонт и, не смотря на все навыки, оставаться в лесу слишком долго не особо хотелось. Она даже не заметила, скорее почувствовала какое-то движение слева, и, ещё прежде, чем поняла, что происходит, из-за камней возник короткий горизонтальный всполох пламени, быстрой вспышкой осветивший всё вокруг. За ним ещё один. И ещё. Женщина, затормозив на полпути, в мгновение ока очутилась за ветвистым деревом, обрадованная, что не успела далеко выбежать, и одновременно озадаченная. Что здесь происходит? Откуда появляется пламя? Словно в ответ на её вопросы за камнем, тем самым, где возникал огонь, послышался какой-то шум. И затем перед ней появилось странное существо, размером примерно с лошадь. Серо-зелёное, чешуйчатое, длиннохвостое и крылатое. Ашка почувствовала, что к озадаченности примешивается шок и самое настоящее изумление. Это был дракон.
В голове молниеносно пронеслись обрывки исторических знаний, смешанных с впечатлениями и воспоминаниями об увиденных ею мирах. Драконы, насколько она знала, жили до Тьмы в стране Чародеев. Изначально они существовали исключительно у границ Нортрока, там, где местность была наиболее каменистой, а поселения возникли позже, чем в других уголках. Потом, уже когда люди перестали враждовать с этими созданиями, часть драконов жила и на месте современного Клэйхилла. Их считали чем-то вроде талисманов или хранителей. Однако, в период Тьмы, когда солнце погасло, а воздух стал слишком холодным, все драконы вымерли, и информация о них осталась исключительно в учебниках и памяти тех, кто эти учебники читал. В Сиднее драконов, судя по всему, воспринимали исключительно как вымысел. А вот мир Сана, вероятно, был знаком с ними не понаслышке…
Между тем, явившийся из-за камней обладатель огненного дыхания лениво расправил небольшие крылья, почти сразу же вновь сложив их, и вытянул шею. Женщина, наблюдавшая всё это из-за дерева, поймала себя на том, что улыбается. Первоначальный испуг прошёл. И хотя выходить из своего укрытия она не спешила, к прочим эмоциям добавилось любопытство.
- Нет, ну ты как малое дитя, честное слово! – воскликнул кто-то чуть вдалеке. Ашка удивилась. Конечно, если здесь были дороги и драконы, стоило рано или поздно ожидать и появления людей. Но удивил её не сам факт их присутствия, а то, что голос явно принадлежал ребёнку.
Почти сразу же возник и первый человек. Девочка лет десяти, светловолосая, с двумя косичками, тащила ведро воды, ловко, чуть ли не вприпрыжку перебираясь по камням и не проливая при этом ни капли. Одета она была в более чем современную одежду, напомнившую Ашке мир Пола: свободную светлую рубашку с длинными рукавами, комбинезон из плотной ткани, коротенькие сапоги. И самое главное – присутствие дракона для неё было определённо в порядке вещей.
- На минуту оставить нельзя! – ворчливо сказала незнакомка, поставив ведро на камни, прямо перед драконом, и сложив руки на груди. - Пей и не чихай больше, нам давно домой пора.
Только тут Ашка заметила у дракона широкий металлический ошейник, от которого спускались две довольно толстые цепи. Из всего увиденного и услышанного следовало несколько полезных выводов: драконы здесь, похоже, соседствуют с людьми. И, что немаловажно, где-то в этих местах находится их общий дом…
Хрустнула ветка под ногами. Девочка, вздрогнув, резко обернулась.
- Кто тут? А ну выходи! – крикнула она, схватив одну из цепей от ошейника. Затем заметила стоявшую возле дерева женщину. Дракон, очевидно, тоже её заметил, поскольку, оторвавшись от питья, внезапно весь как-то сжался и раскрыл пасть. Ашка машинально соединила пластины на доспехах, приготовившись, если понадобится, атаковать.
- Нет, стой, не трогай её! – воскликнула девочка, встав перед существом, куда большим, чем она сама, и закрыв его собой. - Не трогай!
Ашка запоздало поняла, что призыв был адресован не к дракону, а к ней самой. От удивления даже руки опустились.
- Ты что, ещё и защищаешь его? – спросила она с видом оскорблённого достоинства. - Он же мог в меня огонь выдохнуть!
- Во-первых, не его, а её, - невозмутимо поправила незнакомка, нисколько не смутившись упрёку, - во-вторых, Искра, если её напоить водой, огонь не выдыхает. А в-третьих, конечно, защищаю. Ты разве не защищаешь своего дракона?
«Своего дракона? Так, стоп, отложим это пока», - решила Ашка, предпочитавшая никогда не останавливаться на том, что временно было вне её понимания. А потому просто спросила:
- Ты кто? Что это за место?
- Странный вопрос, - фыркнула девочка, - это – Мориол, и всегда им был. А я – Сэм. Ну а это – Искра, - она кивнула на дракониху, по-прежнему сидевшую на том же месте и с подозрением смотревшую на Ашку.
- Мориол? – переспросила женщина.
- Мо-ри-ол, - по слогам повторила Сэм, с удивлением оглядывая собеседницу, - да ты сама-то кто? Какая-то ты странная…
- Это неважно, - отрезала Ашка, махнув рукой в сторону леса, - меня зовут Ашка, и я издалека. Послушай, ты не могла бы показать мне дорогу в ваш лагерь? Или где здесь живут люди?
Задавая этот вопрос, она рассчитывала на лёгкий успех и то, что моментально получит поддержку. Сэм, однако, с поддержкой не спешила.
- Нет-нет, подожди-ка, - рассудительно, точно взрослая, проговорила девочка, - насколько я знаю, в той стороне леса никаких людей нет. И вообще не бывает, если только не на выгул ездят. И как, интересно, ты там могла оказаться?
Ашка мысленно выругалась.
- Я долго шла пешком.
- Хорошо, а изначально как ты там оказалась? – скептически посмотрела на неё Сэм.
- Какая тебе разница?! – воскликнула женщина, но, видя, что девочка нахмурилась, моментально сменила тактику. - Послушай, - начала она проникновенно, - я говорю правду, я действительно издалека. Если не веришь – посмотри на мой костюм, - указала Ашка на свои доспехи, - я не думаю, что ты прежде видела такие. Я долго шла сюда, я очень устала, и мне очень нужна помощь.
Сэм задумчиво покусала губу, переводя взгляд с женщины на границу леса.
- Пожалуйста, - сказала бывшая Чародейка, неуверенно улыбнувшись и активируя всё своё природное обаяние. Не было ещё человека, на которого этот приём бы не подействовал. И юная местная жительница не стала исключением.
- А ты мне потом расскажешь про себя? – поинтересовалась она, теребя одну из своих косичек.
- Если ты мне поможешь, - кивнула Ашка, с наслаждением зацепившись за это короткое «потом». Что ж, быть может, к тому времени, как она хоть немного отдохнёт, Сэм уже забудет о своей просьбе?
- Договорились, - довольно произнесла девочка, - тогда вот что, помоги-ка мне полить Искру. А потом я отведу тебя к нам на ферму.

* * *
- Прости, я сначала приняла тебя за драконокрада, - примирительно сказала Сэм в своё оправдание, - конечно, они здесь уже давно не встречались, но подстраховаться следовало. Тем более, если я проморгаю Искру, мама мне голову оторвёт.
Они направлялись, как сказала девочка, в сторону фермы, предварительно завершив обливание драконихи остатками воды из ведра. Достав из кармана комбинезона большую тряпку, Сэм велела Ашке смочить шею и спину существа, тогда как сама занялась мордой. На всякий случай временно сняв доспехи, женщина выполнила поручение. От тряпки несло какой-то ужасающей гадостью, её новая знакомая пояснила, что это водяная слизь – отличное противоожоговое средство, которым нужно пользоваться при работе с огнедышащими драконами.
- Если ты захочешь остаться у нас – придётся принюхаться, - развела руками Сэм, - я, например, уже не обращаю внимания на этот запах. И ещё придётся понравиться моей маме. А это куда труднее.
А потом они шли на ферму, с двух сторон от Искры, ведя её за цепи. Девочка, пока было время, начала рассказ, что позволило Ашке постепенно обрасти сведениями.
- И что, драконы у вас настолько ценны и важны? – спросила женщина.
Сэм хихикнула.
- Да ты, похоже, не то, что неместная, но вообще откуда-то не отсюда. Ведь все жители Мориола знают нашу историю. Даже те, кто живёт в других секторах. Откуда ты всё-таки, а? – спросила она, остановившись, и глядя на спутницу поверх драконьей спины.
Ашка вздохнула.
- Если я тебе скажу, боюсь, ты не поверишь.
- А вдруг поверю? – загорелись в предвкушении глаза Сэм. - У нас тут пятьсот лет назад тоже никто не верил, что однажды мы будем жить бок о бок с драконами. Ну, так что?
Женщина покосилась на свою любопытную провожатую.
- Я из другого мира. Довольна?
Сэм с минуту молчала, подозрительно разглядывая Ашку через костяные наросты на спине драконихи.
- А не врёшь?
- О, Пресвятые Регенты! – воскликнула бывшая Чародейка, в одно мгновение высекая искру и метнув энергетический разряд в ближайший валун. - Вот, теперь убедилась?
Ещё с минуту Сэм таращилась на разрушенный камень, округлив глаза и выпустив из рук цепь. Дракониха, надо отдать ей должное, вела себя прилично и даже не смотря на некоторую степень свободы не делала резких движений и на людей не бросалась.
- Ого…, - прошептала, наконец, девочка, - вот это нечто… Слушай, теперь я просто обязана привести тебя к нам домой!
Ашка хмыкнула. В чём-то это поведение Сэм напомнило ей вдруг её саму в том же возрасте. Случись история с параллельным миром во времена её детства – быть может, она приняла бы всё куда быстрее, чем позднее. Наверное, это преимущество детей.
Остаток пути прошёл за взаимными вопросами и ответами, следовавшими друг за другом почти без пауз. Сэм поведала о мире, в котором очутилась её новая знакомая. О том, что вся страна, по сути, представляла собой одну большую ферму, разделённую на сектора, в каждом из которых был свой владелец. Жители фермы вели весьма размеренную жизнь, занимались сельским хозяйством, устраивая иногда небольшие праздники для собственного развлечения. Жили обменом того, что производили или делали. И так было до тех пор, пока пять веков назад губернатору страны не захотелось приключений, поисками которых он и занялся. Сложно сказать, как там было с приключениями, но вот сокровище ему найти удалось. Глубоко в горах, на юге страны, в одной из пещер он обнаружил нечто, похожее на куриные яйца, только гораздо бОльшего размера. Он вытащил их на поверхность и привёз в Мориол, объявив всем, что нашёл загадочное и непознанное сокровище. При всём уважении к губернатору, люди вначале отнеслись к находке скептически, не особо представляя, в чём таком скрыта её ценность. И только двадцать лет спустя, когда первые три из семи яиц покрылись трещинками, а потом из них вылупились странные чешуйчатые существа, народ понял, что губернатор не ошибся. Четыре изначальные породы за последующие пять веков несколько раз скрещивались, в результате чего появились новые – Огненная капля, Горный шип, Мориольский водяной и Небесный длиннокрыл. Губернатор, коему посчастливилось стать кем-то вроде первооткрывателя, при жизни активно следил за тем, чтобы загадочные существа содержались в хороших условиях. И потомкам завещал заниматься тем же. Наверное, в нём тоже жил учёный, решила Ашка для себя, слушая, как несколько секторов Мориола были выделены под разведение драконов, а просто ферма стала местом поистине невероятным. Драконов кормили, поили, выгуливали на открытых территориях, некоторые породы, пригодные для этого, даже объезжали. Поскольку сами по себе создания всё же были дикими и непредсказуемыми, дети губернатора, пораскинув мозгами, сконструировали в выделенных секторах фермы нечто вроде системы защиты, состоявшей из металлического забора, из которого в небо выходили электрические молнии. После этих слов Сэм Ашка прониклась к семьей губернатора уже настоящим уважением. Нет, судьба к ней действительно была сегодня на редкость благодушна – мало того, что здесь есть люди, у них есть телеги, так тут ещё и энергия имеется! Да, вряд ли Сан рассчитывал на такой прогресс.
Жители других секторов могли выменять дракона на какие-то товары, хотя это было не просто, ибо дракон в стране являлся очень дорогим и важным созданием. Семья, у которой имелся дракон или драконы, словно приобретала престиж и почёт вместе с ним. Кража или причинение вреда дракону считалась тяжёлым преступлением, за которое следовала конфискация имущества и исправительные работы. Впрочем, насколько помнила Сэм, в Мориоле уже давно никто не промышлял драконокрадством. Вора бы всё равно нашли и наказали, а вот возможности получить дракона законным путём злоумышленник лишался на всю жизнь.
За рассказом Сэм пришёл черед и для её истории. Призвав на помощь всю убедительность, которая имелась в наличии, Ашка изложила лишь основные факты, опустив, понятное дело, детали, которые здесь никому знать не нужно было. Она – странствующая Чародейка из параллельного мира. В её стране – стране Чародеев – она жила в замке, очень-очень красивом. Однажды в их мир попал мальчик по имени Пол… Так начались её странствия, окончившиеся в стране Великого Дракона.
- Классно! – взвизгнула Сэм, хлопнув в ладоши. - Значит, там тоже есть драконы? Их много? Ты их видела?
- Боюсь, их там уже нет, - хмуро проговорила Ашка, - таких как этот, по крайней мере. Был один мальчишка, правда, и его сестра…
- Подожди, - недоумённо оборвала её спутница - мальчишка-дракон? Это как?
Ашка вздохнула.
- У них это слово осталось, похоже, только для обозначения правителя. Их Дракон – это как ваш губернатор. Я помогла его сестре, и в знак «признательности» они переправили меня в этот мир и бросили здесь.
- Как им не стыдно только! – тут же вскипела Сэм. - Ух, попался бы мне этот мальчишка – я бы его в кулачном бою непременно одолела!
- Можешь даже не сомневаться, - с усмешкой пробормотала Ашка, вспомнив боевое занятие Сана и то, как оно окончилось.
- Кстати, - внезапно вновь заговорила Сэм, - мы почти пришли.
И правда, они как раз подходили к высокому забору, состоявшему из светящихся металлических столбов и такой же решётки между ними. Ашка, сперва оглядев всю конструкцию, засомневалась, насколько эта защита была способна устоять перед драконом, вздумай один из них закапризничать. Пусть и в теории, но женщина хорошо представляла себе, каковы эти создания. Сэм, однако, поспешила её уверить, что всё предусмотрено и работает без сбоев.
- Смотри сама, - сказала девочка, доставая из кармана комбинезона связку странных ключей. Самый длинный, похожий на тонкую полую трубочку, был вставлен в отверстие на воротах. Через несколько мгновений свет на столбах и решётке погас. Далее наступил черёд большого колеса под отверстием, которое Сэм, поставив пустое ведро на землю, несколько раз прокрутила. После этого в оставшиеся два отверстия были поочерёдно вставлены два других ключа, которые оказались самыми обычными и предназначались для обычных замков.
- Такова была первая часть, представленная для драконокрадов, - победно улыбнулась Сэм, проводя Искру в открывшиеся ворота, - вторая часть представлена для самих драконов.
Изнутри процесс использования ключей и колеса повторился в обратном порядке.
- А вот и шоу! – воскликнула девочка, напоследок поработав ключом-трубочкой. В следующее мгновение вся ограда вновь засияла, а из верхушек столбов в тёмное небо взвились белые электрические разряды, пересекавшиеся и расходившиеся. Ашка невольно отступила на шаг. Спустя несколько секунд энергетическое безумие затихло и погасло. Сэм довольно обернулась.
- Теперь видишь, с такой штукой нам нечего бояться! – обрадованная произведённым эффектом, заметила она. - После захода солнца с этим забором приходится быть осторожнее. Идём, надо ещё придумать, что сказать маме и остальным.

* * *
Территория фермы начиналась не сразу же за оградой, но ещё немного дальше. Ашка, уже почти привыкнув к своей компании и необходимости вести дракониху на цепи, смотрела по сторонам, по привычке оценивая и сразу запоминая. Дома вокруг были невысокие, преимущественно в один-два этажа, каменные, с деревянными крышами. Пока всё, что она видела, не особо отличалось от уклада страны Чародеев. Фермеры как крестьяне, сектора как деревни, их владельцы – Глашатаи, ну, а с губернатором всё и так понятно. Правда, она не спросила у своей провожатой деталей губернаторской жизни, однако, этим можно заняться и позднее. Освещение на улицах отсутствовало, а в помещениях, судя по неровному свету в окнах, пользовались свечами. Видимо, самым выдающимся явлением здесь была система защиты секторов. За большинством домов располагались низкие каменные постройки, - драконьи ангары, как объяснила Сэм, направляясь вперёд. Прочую живность – коров, свиней, лошадей и птицу – держали, конечно, отдельно. У многих были деревянные телеги, в основном предназначенные для перевозки продуктов в другие сектора. На своей территории передвигались верхом или пешком.
- Ты что-то говорила насчёт драконов и того, как их объезжают, - вспомнила Ашка, взглянув на Сэм.
- А, ну да, этим тоже занимаются, - кивнула девочка, - но только те, кому доверяют и кто умеет. Ты верхом хорошо ездишь?
- Разумеется! – воскликнула женщина, даже слегка обидевшись, что кто-то посмел усомниться в этом её навыке.
Сэм улыбнулась.
- Тогда, может, мама и тебе разрешит погонять на драконе, если будет в хорошем настроении, - остановилась она возле одного из домов, - вот теперь-то мы точно пришли.

* * *
Под фразой «маме и остальным» подразумевались невысокая полноватая женщина средних лет по имени Рита и ещё трое её детей – старшие Том и Иви и младший Ленни, с которыми Сэм познакомила свою гостью. Едва девочка, оставив Искру в небольшом ангаре позади дома, вместе с Ашкой переступила порог, все четверо, сидевшие за столом, повернули головы в их сторону.
- Ну наконец-то, юная леди! – всплеснула руками мать. - И где ты только выгуливаешь свою любимицу, что потом приходится так долго возвращаться?
- Может, она пытается сбежать из дома верхом на драконе? – спросил самый младший, отрываясь от пирога, за что немедленно получил подзатыльник от старшего брата и дружеский совет жевать молча.
- Очень смешно, Ленни, - недовольно заметила хозяйка, - на Искре не летают, если ты забыл. Сэм, кто это с тобой?
- Ма, это Ашка, - раскрасневшись от удовольствия и даже пропустив мимо ушей слова брата, девочка сделала шаг вперёд, - она ищет работу в нашем секторе, хотела приехать днём, но её лошадь убежала. Она заблудилась в лесу, а потом встретила меня…
- Ты что, снова ходила к лесу? – внезапно заговорила молчавшая до сих пор девушка, сидевшая в углу.
Сэм округлила глаза.
- Да, Иви, я ходила к лесу, там вода самая чистая, между прочим! – воскликнула девочка, затем снова обратилась к матери. - Ма, давай Ашка останется у нас? Можно?
Женщина, разрезавшая пирог, замерла.
- Что?
- Ма, ну пожалуйста! – захлопала ресницами Сэм. - Она очень устала, ей некуда идти, это же бесчеловечно – отказать ей в помощи.
- Мала ты ещё рассуждать о бесчеловечности, - строго осадила её хозяйка, обратив внимание на гостью, - и откуда же вы, Ашка?
- Из пятнадцатого сектора, - с готовностью произнесла Чародейка слова, заранее предложенные ей Сэм.
За столом воцарилась тишина.
- Да уж, далековато, - отозвалась мать семейства, - то-то я смотрю, что акцент не здешний.
Снова пауза. Дети, украдкой бросавшие взгляды на вошедших, молча занимались своими порциями. Ашка, напустив на себя побольше смирения, терпеливо ждала ответа.
- Ма, ну ведь Элси всё равно сбежала, - выдвинула Сэм ещё один аргумент, - да и ты всегда говоришь, что мы слишком ленивы, а тебе нужна помощь по хозяйству.
- Кто ленив? – недоумённо спросили старшие, но хозяйка стукнула ладонью по столу.
- Тихо! Не вмешивайтесь, - затем в задумчивости посмотрела на гостью, - ох, не знаю, Сэм… Ты права, вообще-то… Но я не знаю…
Стряхнув фартуком невидимые крошки со стола, она решительно вздохнула.
- Начнёте с кормления свиней и уборки, Ашка. Жить будете в дальней комнате, рядом с комнатой Сэм. Работать нужно хорошенько, иначе можете идти на все четыре стороны. Есть станете вместе с нами, если хотите, или в своей комнате. Ужинать, кстати, где будете?
- В комнате! – почти в голос выпалили Ашка и Сэм, опасаясь, что совместный ужин потянет за собой слишком много вопросов, на которые ответы пока придуманы не были.
- Хорошо, - заключила хозяйка, - в таком случае, милая, проводи Ашку в её комнату и позаботься об ужине. И сама поешь!

* * *
«Просто не верится! С утра я очнулась в каком-то склепе, вечером вышла замуж за Шарака и стала, по сути, женой правителя, а уже к ночи мне в новом мире сообщают, что я буду ходить за свиньями! Вот она, жизнь во всём её многообразии!» - с сарказмом подумала Ашка, осматривая свои новые покои. Это, конечно, были не её замковые апартаменты, но, по крайней мере, и не хижина для заключённых на Оркарде. Узкая комнатка на первом этаже, с одним пыльным окном и не менее пыльными занавесками, кровать и узкий шкаф, маленький стол в углу, на котором стояла зажжённая свеча, а так же два стула. Всё здесь было узким и маленьким, предназначенным для временного работника, который не станет выказывать свою привередливость.
С удовольствием сняв доспехи, женщина расправила плечи и села на кровать. Кровать тоже была узкой. Зато подушка была и широкой, и мягкой. Осторожно прикоснувшись к ней, Ашка быстро отдёрнула руку, точно чего-то опасаясь. «А ведь это теперь моя комната, и моя подушка», - мелькнула странная мысль. Странная в своей неопределённости. Она понятия не имела, чего ждать от этого мира, как себя в нём вести и какие здесь люди. Ну, одну-то семью она теперь знает, а что будет с прочими? Какие здесь порядки? Какие правила? Как её примут?
За этими вопросами пришло странно ироничное осознание, что вот так, должно быть, чувствовал себя Пол, впервые оказавшись в её мире. Она, конечно, не собиралась шарахаться от каждого встречного, но зато теперь она начала понимать, каково было этому вездесущему мальчишке. Он тоже ощущал себя весьма и весьма неопределённо среди Чародеев.
Чародеи… Ашка поймала себя на том, что за минувший вечер всего лишь пару раз произнесла это привычное слово, рассказав Сэм о своей стране, тогда как ещё несколько дней назад она при каждом удобном случае подчёркивала свой статус и завидно высокое положение. Что это? Неблагоприятное влияние новых обстоятельств? Или она настолько шокирована полученными впечатлениями, что не успела поставить себя выше других?
- Можно? – в дверях нарисовалась Сэм, державшая в одной руке сложенную одежду и пару сапог, в другой – поднос с едой. - Я тут раздобыла много полезного.
Бросив одежду и обувь на стул, девочка сама села на второй и разместила поднос на столе.
- Фу-у-ух, пронесло, кажется, - она выразительно покосилась на дверь в комнату. Ашка фыркнула.
- Спасибо тебе, ложь была очень профессиональная, - сказала женщина, беря с тарелки кусок восхитительно пахшего ягодного пирога и кружку ягодного же чая, - ммм, очень вкусно!
- Да ерунда, - отмахнулась Сэм, беря со второй тарелки такой же кусок, - а вообще жизнь в Мориоле такая, что и врать научишься, если потребуется, и на драконах летать. Кстати, - хлопнула она себя по карманам, - чуть не забыла! Вот держи. Это ключ от нижнего ящика в шкафу. Доспехи лучше оставить там и запереть.
- Твоя семья, кажется, не особо удивилась моему костюму, - заметила Ашка, но ключ всё же взяла.
- Это верно, - признала Сэм, - но спрятать всё же придётся. Они ведь не знают, что эта штука умеет. А так и вопросов меньше, и безопасности больше. Иви с Томом вряд ли сунутся к тебе, а вот Ленни может, маленький ещё. И да, - девочка кивнула на стул по соседству, - работа на ферме… Ну, сама понимаешь, не слишком чистая. Я тебе принесла одежду Элси, нашей бывшей работницы. Она жила тут до тебя, а потом сбежала со своим другом. Мама сказала, что фигуры у вас совпадают, правда, говорила она это, пока ты была в доспехах…
Ашка, оглядев себя, улыбнулась. Ну да, как же иначе, без Чародейской амуниции она была раза в два тоньше. Сэм, наблюдавшая за её реакцией, рассмеялась. Внезапно напряжение последних нескольких часов словно куда-то ушло.
- Думаю, дело вполне можно будет поправить этим поясом, - указала девочка на брючный ремень Ашки, - а в сарае висит старая шляпа Тома, которую он не носит исключительно потому, что она старая. Ну, а эти сапоги – папины, малы точно не будут.
Быстро дожевав свой кусок, она вскочила на ноги, собираясь уходить.
- Эй, Сэм, - остановил её на полпути голос Ашки, - спасибо тебе ещё раз.
- А? – девочка, тряхнув косичками, обернулась. - Ой, да не за что!
Хлопнула дверь. Ашка осталась один на один с пирогом, непонятно чьей одеждой, пустой узкой комнатой и мыслью о том, что ко всему этому нужно как-то привыкать. И что это не обсуждается. Неизвестно, поняла ли Сэм, но в этом самом «спасибо» женщина подразумевала гораздо больше, чем приют и еду с одеждой. Она никогда не любила благодарностей и необходимости быть кому-то признательной. Но странно, сейчас она была благодарна, и это не казалось недостойным. Ей предстояло провести ночь в совершенно новом мире, ночь, за которой следовала другая, новая жизнь, но впервые за долгое время, наверное, ей не было нужды всё время ощущать готовность к броску и ждать чего-то плохого. Здесь она была не Чародей, не советник Великого Дракона и даже не Анна Харли. Здесь она была просто Ашка, работница самой невозможной фермы из всех. Фермы, которая теперь была её новым домом.
- Прежде ты всегда выживала, - напомнила себе женщина, расстёгивая рубашку, - значит, и здесь выживешь…

Аватара пользователя
NATALIE
Чародей
Чародей
Сообщения: 217
Зарегистрирован: 03 апр 2012, 02:06

Re: ...И после (фанфик)

Сообщение NATALIE » 12 авг 2012, 21:53

История 3. Мориол.
- Ашка! Ашка! Да где же она вечно копается?
- Я здесь, Рита, - высунулась из окна женщина, посмотрев на стоявших на заднем дворе людей, - и я подметаю, как ты и хотела.
- Хватит рассуждать, - нетерпеливо махнула рукой хозяйка, - тащи склянку с красным перцем! Да поживее, Всполох, кажется, начинает гаснуть!
Забыв про метлу, Ашка кинулась в кухню, открывая дверцы шкафов. Куда же она её поставила? Ага, вот! Схватив нужную ёмкость, женщина побежала на задний двор дома. Если Всполох и правда начинал гаснуть – это было серьёзно. За те уже почти три недели, что бывшая Чародейка находилась в новом мире, она успела получить массу дополнительной и очень интересной информации как по самой ферме, так и по её главной особенности – драконам. И знала, что порода Огненная капля периодически нуждалась в специальной подпитке, позволявшей поддерживать у её представителей сильное яркое пламя. Вот только на практике процедуру поддержания этого пламени ей видеть ещё не доводилось.
- Лучшее молоко от коров миссис Риты, - хихикнула несшая полное ведро Иви, выходя из коровника.
- Жаль, что Том поехал на обмен, - вздохнула мать семейства, вспомнив сына, прихватившего с собой в дорогу Ленни, - но ничего, справимся сами. Ашка, тебе придётся нам помочь.
- Что? – женщина от удивления чуть не выронила ёмкость с перцем. - Рита, я не могу, я не знаю, что нужно…
- Намажься водяной слизью для начала, - сказала хозяйка, - у тебя волосы убраны? Хорошо, тогда нанеси средство на лицо и руки.
Ашка с отвращением покосилась на стоявшую в ангаре миску с противной желеобразной массой, которую полагалось нанести прямо на кожу. На кожу, какой кошмар! Словно прочтя её мысли, Сэм, сидевшая в это время на кончике драконьего хвоста, поднялась на ноги.
- Прости, это, вообще-то, мужская работа, - виновато улыбнулась она, - но, когда речь идёт о затухании дракона, важны не только дни, но и часы, ты же знаешь…
Да, теперь она знала. Как знала и многое другое. Семья Риты, по меркам Мориола, была более чем состоятельной, ибо драконов у них было два – Всполох, выменянный ещё при жизни Мэтью, мужа Риты. Его приобрели в подарок старшим детям. Искру же позднее получили младшие, причём владелица соседнего сектора, у которой и была взята молодая дракониха, на тот момент имела при себе всего одну породу. А потому случилось так, что оба питомца оказались огнедышащими.
- Вот докука! – призналась как-то Рита помогавшей ей Ашке. - Добро бы, Горный шип имелся, можно было бы его вместо лошади в телегу запрягать. А огнедышащего разве возьмёшь? Теперь вот Сэм присматривает за этим недоразумением.
Сэм, которую на самом деле звали Самантой, и которая считала своё полное имя дурацким и цыплячьим, относилась к Искре с вниманием и заботилась о звере неустанно. И даже вероятность получить ожог её нисколько не пугала. Может, девочка опасалась, что иначе мать решит выменять невыгодное приобретение на что-нибудь иное. Или ей просто было комфортно в обществе пусть и опасного, но безумно интересного создания, заменившего и домашнее животное, и лучшего друга. Вообще в седьмом секторе, где так неожиданно поселилась Ашка, людей было много. И почти в каждой семье имелись дети. Среди сверстников Сэм являлась фигурой завидной, благодаря наличию аж двух драконов. Впрочем, при необходимости она предпочитала полагаться не на собственное положение, а на кулаки, с блеском ставя любого обидчика на место.
В целом Мориол был местом шумным, но любопытным. Переговаривались здесь громко, ругались часто, отходили быстро. Сами жители были импульсивные, но доброжелательные. Вероятно, тесное соседство с драконами наложило свой отпечаток на их характеры. Имена у всех были в духе Сиднея, на второго имени не имелось. Губернаторов-тёзок нумеровали.
Весть о том, что в доме Риты появилась новая работница, уже на следующее утро облетела всю улицу. Сам владелец сектора, с которым хозяйка была в добрых отношениях – стройный кареглазый мужчина – зашёл днём проведать свою знакомую, попутно пожелав Ашке всего самого наилучшего. Уже после его визита стали поговаривать, что работница Риты ещё и прехорошенькая.
Сама Ашка в начале своего пребывания на ферме относилась ко всему подозрительно и всё же не без недовольства. Забавно на словах, когда впереди ждёт кормление свиней. На деле же звание Чародейки мешало принять ситуацию с должным смирением. К тому же самая первая ночь на новом месте прошла ужасно. И не потому, что место было новым, а потому, что именно в ту ночь, когда она, ожидая следующего дня, решила ни о чём не думать, ей приснился Гривон. Гривон, шедший по лесу рука об руку с Натией, улыбавшийся и смеявшийся. Счастливый. Настолько счастливый, насколько даже она его не помнила. Сама Ашка стояла где-то среди деревьев, наблюдая за этой картиной, не в силах ни помешать, ни отвернуться…
- Эй, эй, тише, это я, - потряс её кто-то за плечо. Открыв глаза, женщина обнаружила, что возле её кровати сидела Сэм, закутавшаяся в плед, встревоженная и взлохмаченная.
- Я кого-то ещё разбудила? – рывком села на постели Ашка, покосившись на закрытую дверь. Девочка покачала головой.
- Только меня, наши комнаты рядом.
- Прости…, - обхватив руками колени, женщина отвернулась. Начало было не самым радостным.
Сэм, подождав с минуту, осторожно примостилась на уголке кровати.
- Кто такой Гривон?
- Что?
- Кто такой Гривон? – повторила девочка, глядя на вновь повернувшуюся к ней Ашку. - Ты всё время повторяла это имя, один раз даже спросила «Зачем?».
Женщина возблагодарила всех известных ей Регентов за то, что в комнате было темно. И что излишне проницательная Сэм не заметила, как порозовели её щёки.
- Это неважно.
- А всё-таки? – продолжал наседать ребёнок. - Тебе снился кошмар, как это «неважно»? Может, я беспокоюсь!
И она с обиженным видом надула губы. Ашка фыркнула.
- Гривон – мой Ученик, теперь тебе легче? – информация была минимальной, вреда от неё получиться не могло. - То есть, он был моим Учеником, до того, как я оказалась в стране Великого Дракона.
- А что потом? – со всей возможной непосредственностью полюбопытствовала Сэм, замерев.
Ашка провела рукой по лицу, словно снимая паутину своего видения.
- Потом он меня предал. А теперь иди спать.
Больше ей в ту ночь ничего не снилось. В дальнейшем было видно, что Сэм явно не устроили слишком короткие объяснения, и что она предпочла бы получить ещё немного информации от своей гостьи. Но спрашивать о Гривоне она не решалась, да Ашка и не планировала развивать темы, в которых сама толком не могла разобраться, не то, что ребёнку объяснить…
…Возвращаясь в момент настоящий, женщина помотала головой. Выбирать не приходилось, а семейство Риты драконом дорожило. Как и все здесь. Стараясь, по совету Иви, дышать только ртом, Ашка зачерпнула из миски немного серой массы, быстрыми движениями растирая её на руках, лице и открытой шее. По коже прошёл приятный, чуть покалывающий холодок.
- Не бойся, она не опасна, да и смывается потом легко, - успокоила Рита, - ладно, девушки, ваша задача – держать цепи. Моя – делать снадобье.
Снадобье являло собой то самое свежее молоко в ведре, в которое был щедро насыпан красный перец, а затем добавлено ещё нечто жёлтое. Присматриваясь к небольшим кристаллам, Ашка поняла, что это сера. Едва компоненты были соединены, Рита длинной деревянной ложкой принялась помешивать содержимое ведра.
- Пропорция правильная? – поинтересовалась Сэм, наблюдавшая за матерью.
- Вот поучи меня ещё, дорогая! – всплеснула руками та. - Давайте-ка, выводите красавца наружу.
Ашка с одной стороны, Сэм и Иви – с другой, – втроём они, держась за цепи, вытащили дракона из ангара. Упираясь каблуками сапог в землю, бывшая Чародейка тянула изо всех сил, одновременно радуясь, что в семье, где она оказалась, драконы являлись ещё не самыми крупными. Искра примерно с лошадь, Всполох – ну, лошади с полторы. Интересно, как эти манипуляции совершали те, у кого драконы были взрослыми и весьма и весьма большими?
- Отлично, теперь – разворот, и тяните его за цепи вниз, чтобы он морду от ведра не воротил, - велела Рита, осторожно примериваясь, как получше поставить снадобье перед зверем. Ашка со слов Сэм уже знала, что представители Огненной капли страсть как не любили лечиться таким вот способом, хоть это и было единственное верное средство для разогрева драконьего огня.
- Легко сказать, - проворчала Иви с противоположной стороны, - ма, может, и правда нужно было Тома дождаться? У него ловчее выходит.
- Нет уж, - оборвала её мать, - надо привыкать самим всё делать, а не полагаться исключительно на мужчин. Ашка усмехнулась. В словах Риты был здравый смысл.
Попытки три у них с Иви и Сэм ушло на то, чтобы заставить несчастное, не желавшее лечиться существо стоять на месте, и как следует насесть на него. В какой-то миг Всполох едва не опрокинул поилку, подсунутую ему Ритой. Но женщина, видимо, уже имела опыт подобных манёвров, потому что довольно быстро отскочила, вместе с ведром, после чего всё продолжилось сначала. В конце концов, Ашка сама не поняла, как у них получилось, сопротивление домашнего питомца было сломлено, а жуткая смесь оказалась внутри дракона. Чародейка собралась уже, было, поинтересоваться, когда зелье подействует, но тут Рита скомандовала:
- Всем пригнуться!
Иви и Сэм, не отпуская свою цепь, одновременно, видно, уже привыкли, присели на корточки. Ашка, последовав их примеру, тоже опустилась на землю. Рита отскочила в сторону, и тут Всполох, подняв морду, выдохнул в него столб слепящего жаркого огня такой силы, что на миг стало нечем дышать.
- Получилось! – обрадовано завопила Сэм, повиснув на драконьей шее. - Ты мой хороший, всё же выпил!
Иви улыбалась. Рита отправилась за водой, велев всем ждать и предупредив, что Всполоха ещё придётся полить. Поливание было одним из способов поддержания влаги в организме дракона, помимо питья, которое давали несколько раз в день, в тех случаях, когда требовалось прекратить выдыхание огня на некоторое время. Сама же Ашка, обмахиваясь шляпой, со смешанными чувствами смотрела на дракона и на девчонок, готовых его разве что не целовать. Кажется, только что она сделала нечто не просто полезное, но поистине удивительное…

* * *
Сэм, которой хотелось рассказать путешественнице из другого мира об их жизни как можно больше, объяснила и ситуацию с секторами. Задавать прочим членам семьи вопросы было опасно, они-то считали Ашку уроженкой Мориола. Всего ферма состояла из двадцати секторов, каждый имел свой номер. В каждом – свой владелец. Хозяином их участка был Уильям, тот самый мужчина, что заглядывал к Рите в гости. Их сектор являлся седьмым. Прилегающие к нему шестой и восьмой также занимались разведением и обменом драконов. Именно здесь был драконий «центр» Мориола. Том ездил на обмен в несколько ближайших секторов, иногда оставаясь там ночевать у кого-то из местных жителей, если задерживался. В их семье изначально было десять яиц, из которых должна была однажды вылупиться Огненная капля. Три яйца пришлось в своё время выменять, семь оставшихся по-прежнему хранились. В остальном Рита и дети жили производством женской одежды, которую с энтузиазмом шила Иви, используя иногда Тома для помощи с тканями, а Сэм и маму – в качестве моделей. Продукты же добывали внутри своего сектора.
- А где живёт ваш губернатор? – поинтересовалась как-то Ашка.
- В совмещённых первом и втором секторах, - объяснила Сэм, - у него большие владения, у него и его семьи. Да и неудивительно, у него столько родных… Однажды кто-то из его сыновей станет следующим губернатором. Самый толстый, наверное.
- Почему самый толстый? – недоумённо переспросила женщина.
Сэм прыснула.
- Ты бы их видела… На самом деле это так повелось. Может, толщина означает что-то вроде значимости или власти. Губернатору полагается быть толстым, это почти закон. И его наследнику тоже. У нас уже много лет правит одна семья, все детишки как подушки!
Ашку передёрнуло. Нельзя сказать, чтобы за эти дни она не пыталась представить себе права и полномочия местного главы. Мысли эти были занятные и в чём-то даже соблазнительные. Но странно, на сей раз дальше мыслей дело не пошло. Она сама не могла бы сказать, почему так. Может, проснулась совесть, спавшая давно и крепко? Или голос разума, твердивший, что пора бы прекратить реализовываться за счёт других и научиться кое-чему, оказался впервые услышан? Как бы то ни было, образ себя самой на месте Мориольского губернатора был временно отставлен. А после этих слов Сэм Ашка и вовсе распрощалась с дурацкой идеей, не сразу, но распрощалась. Если к проблемам, связанным с захватом власти, она уже привыкла, то намеренно толстеть ради этой самой власти точно не желала. Делать нечего, оставалось смириться со своим нынешним положением, не самым приятным, но и не худшим. Впрочем, в скором времени Ашку ждало событие, которое позволило ей распрощаться со свиньями и стать практически героиней Мориола.

* * *
- Гром! Гром! Остановите его, кто-нибудь!
Ашка, Рита и Том с Иви сидели на стульях возле дома, распивая горячий чай. День выдался жарким и суматошным, а вечер – прохладным, позволившим в сумерках немножко расслабиться. Младшие были отправлены спать, но этот крик, кажется, услышали все.
- Что случилось? – Ленни открыл окно второго этажа, высунувшись наружу.
- О нет, опять старуха Лили перекормила своего дракона сверчками, - встрепенулась Иви.
- Куда её муж только смотрит, ведь вмажется Гром в решётку однажды, и поминай, как звали, - недовольно сказал Том, вскакивая с места, - а где моя лошадь? Губернатора мне в помощь, Ашка, стой!
Мирно привязанный у забора конь, на котором сын Риты собирался преследовать сумасбродного дракона, отсутствовал. Ашка, ещё раньше успевшая просечь ситуацию, вскочила в седло, дав животному шенкеля. На более детальную оценку собственных действий времени не оставалось. Лили, жившая через дорогу от их дома, была из тех людей, про которых Рита говорила, что у них «солома в голове». Женщина, чей возраст перевалил за шестой десяток, муж, немногим её старше, и дракон, которого супруги выменяли в какую-то свою годовщину. Дети у Лили и Питера были, но давно выросли и переехали то ли в пятый, то ли в четвёртый сектор, устав от драконов за столько лет. Вот и остался один Гром – этакий любимый ребёнок породы Горный шип. Рита порой не без зависти поглядывала на зверя, впрочем, частенько добавляла, что у Грома «тоже солома в голове». Особенно ярко это проявлялось в тех случаях, когда Лили перекладывала ему в кормушку сверчков, от которых у дракона просто мозги кипели.
Краем глаза Ашка успела засечь, что мужчины выбегали из прочих домов, глядя на обалдевшего зверя и преследовавшую его женщину. Конечно, она рисковала, ещё как. Но думать сейчас следовало не об этом, а о том, что почти у всех лошади уже стояли в стойлах, их ещё нужно было оседлать. Ну, или хотя бы вывести наружу. У неё в этом смысле имелось значительное преимущество.
По счастью, либо сверчков было много, и дракона перекормили сильно, либо он всерьёз не помышлял о бегстве, но двигался не в направлении ограды сектора, а между домами, волоча по земле соединённые с ошейником цепи. Прямо по центру улиц. И очень быстро. Ашка пустила коня галопом. Шляпа слетела с головы, волосы растрепались. Сзади что-то кричали, и слышалось приближение лошадей. По крайней мере, она была не одинока. Гром, тем временем, выскочил на наиболее широкий участок дороги, свободный от крыш, стен и заборов. Ашка мысленно возблагодарила судьбу, что это был именно Горный шип, а не что-нибудь другое – у представителей породы не имелось крыльев, как и пластин на спине, костяные наросты присутствовали лишь на хвосте, послужив причиной для названия.
«Остановись, ненормальная, остановись, пока не поздно, - твердил голос разума, - этому даже в замке на занятиях не учат!». Но азарт, сумасшедший, пьянящий, требовавший выхода так долго, уже сделал своё дело, - поравнявшись с драконом, Ашка прыгнула. Прыгнула, лишь приблизительно представляя, что делает, прыгнула, инстинктивно пригнувшись и вжав колени в драконьи бока, как делала это обычно с лошадьми. Прыгнула, скользнув руками по шее Грома и вытянув две болтавшиеся цепи…
- Стой! Гром, стой!
Беглец, прогалопировав ещё немного вперёд, замер. Ашка посильнее натянула цепи.
- Драконьи клыки и печень, женщина, ты рехнулась?! – прогремел приблизившийся во главе группы людей старый Роберт, верхом на своей лошади. - Что за геройства?!
- Ладно тебе, Боб, - ещё прежде, чем Ашка успела возмутиться подобному обращению, один из мужчин выехал вперёд, и она узнала Уильяма, владельца сектора, - пока мы возились, эта мисс в одиночку ухитрилась выполнить всю работу. И вообще, не ругайся при даме.
- Кто ругается? – вспыхнул Боб. - Я не ругаюсь, а говорю правду! Хотя… Ладно уж, поищу-ка я вашу лошадь.
Он кивнул двум молодым людям, примчавшимся на место событий вместе с ним и Уильямом. Те двинулись следом.
- Вы замечательно держитесь в седле, - похвалил владелец сектора, оставшись с Ашкой один на один. Женщина фыркнула, поудобнее перехватив цепи.
- Зато у вас тут странные порядки! Дорожите этими существами, а сами? Пока вы не появились, он раз десять мог оказаться возле ограды!
Дракон, точно поняв, что речь идёт о нём, издал короткий низкий рык. Ашка недовольно шлёпнула его ладонью по шее, продолжая смотреть на Уильяма.
- Простите, - виновато улыбнулся мужчина, - Лили с Питером уже в возрасте, сами понимаете. Им неоднократно говорили насчёт сверчков и позднего выгула. А что до нас – вы правы, мы слишком растерялись и не сразу смогли нагнать вас.
Ашка упрямо вскинула подбородок, совершенно не ожидав, что с ней согласятся, а не начнут оправдываться. Из-за поворота показался Боб, уже один, ведший под уздцы угнанную лошадь.
- Уильям прав, - виновато пробурчал старик, снимая шляпу, - вы спасли дракона, мисс Ашка. Позвольте перед вами извиниться за мою резкость.
- Позволяю, - отрезала женщина, спрыгивая на землю и приближаясь к коню, - а теперь надеюсь, мне не придётся самой возвращать это создание хозяйке?
Ей не пришлось. Мужчины, взявшись за цепи, погнали дракона вперёд. Ашка ехала на лошади рядом с ними, попутно получив ещё несколько комплиментов. Если вспомнить, с какой скоростью по сектору разносились новости, видимо, не позднее следующего утра ей суждено было прославиться и стать предметом обсуждений.
- О, губернатор, благодетель наш! – заламывая руки, бегала возле своего дома Лили и уже одетый Питер, крепко спавший в момент случившегося, а потому выскочивший позже других. - Вы вернулись!
- Лили, дочь Эмили! – гневно сверкнул глазами Роберт, подводя Грома к хозяйке. - Сколько раз тебя уже насчёт кормёжки предупреждали – никак не упомнишь!
- Беда, сосед, беда, - кивнул Питер, ловко хватая цепи и ведя дракона в ангар, - больше не повторится, честное слово. И спасибо вам, друзья.
- Благодарить не нас надо, - широко улыбнулся в темноте владелец сектора, - скажите спасибо этой красавице рядом с нами.
Ашка, которой Лили чуть ли не целовать руки была готова, от возмущения лишилась дара речи. Что за наглая, поразительная фамильярность?! Хотя благодарность, стоит признать, была ей лестна и грела самолюбие. Впрочем, благодарности на этом не окончились, ибо после церемоний и заверений в дружбе у Лили и Питера пришлось возвращаться домой, туда, где Рита, Том, Иви и уже проснувшиеся младшие ждали её с целым букетом эмоций.
- Ты… ты ненормально-поразительно невероятная! – воскликнул Том, уже через пять минут забывший, что это его лошадь была использована в процессе погони. - С тобой же могло что-нибудь случиться!
- Ашка, это ведь было очень опасно, - тихо кивнула Иви, но при этом её глаза светились каким-то неописуемым восторгом. Сэм и Ленни, которых теперь уложить спать стало просто невозможно, сокрушались, что ничего не видели.
- Как жаль, что нас там не было, - надул щёки мальчуган, - но зачем же ты это сделала?
Рита перевела взгляд с сына на свою работницу.
- И правда, Ашка, зачем? Мужчины бы его поймали, им положено в таких ситуациях действовать. Ты рисковала…
Чародейка вспыхнула.
- Вас всех послушать – так я просто на небо залезла и звезду достала! Зачем-зачем… захотела, вот и сделала! А ещё два-три нервных восклицания – и я раскаюсь в своём поступке!
Сэм захихикала. Иви с Томом с улыбками переглянулись.
- Так, ладно, - хлопнула в ладоши никогда не любившая затяжных ситуаций Рита, - ты теперь герой, хочешь ты или нет, а с утра тут начнётся. Поэтому все рады, всё хорошо, все идём спать.
Сэм и Ленни, подталкиваемые старшими братом и сестрой, заспешили в дом следом за матерью. Младший на пороге обернулся, с обожанием глядя на Ашку.
- Ты теперь – покорительница драконов!

* * *
Покорительница драконов… Ну надо же, как мило! И что, её теперь тут все будут так называть? Стащив сапоги, женщина переоделась в то, что здесь гордо именовалось ночной рубашкой. Нечто с кружевами, размера на два больше, чем нужно, но, по крайней мере, в прошлом это принадлежало не какой-то там работнице, а всё же Рите. Интересно, с других улиц ей теперь тоже следует ждать повышенного внимания?
Ашка, недовольно посмотрев на зажжённую свечу, словно та была в чём-то виновата, села на кровать. С одной стороны, немного почёта было сродни живительному бальзаму для её гордости, которая благодаря положению работницы, уже давно находилась под угрозой. С другой же… въедливый внутренний голосок, звучавший где-то в голове, твердил о том, что звание местного губернатора спасло бы её гордость гораздо быстрее. В конце концов, она же Чародейка!
- Кого здесь это волнует? – произнесла вслух женщина. - Крестьянкой ты родилась, крестьянкой стала опять, вот и поздравь себя.
Два начала всё ещё боролись в ней, и худшее, привычное, пока что не спешило отпускать. В такие моменты Ашка, чувствовавшая, что её словно загоняют в клетку, насильно, мучительно, вспоминала Гарета. Вспоминала человека, сделавшего для неё больше, чем кто-либо другой, человека, ради которого она могла бы перегрызть глотку любому, возникни такая необходимость. Человека, за которого она мстила, отчаянно, самоотверженно, с уверенностью в собственной правоте. И лишь позднее пришло осознание, что отец, коего, без сомнения, любили все, не одобрил бы большинство её поступков. Что следовало, возможно, остановиться на Корреоне, признавшем свою вину, сделавшем необходимые выводы и, чего уж там, превратившем эти выводы в реформы. Она же пошла дальше, не смогла вовремя остановиться, почувствовала одурманивающий вкус победы, полученной в нечестной игре.
- Хорошо, что ты умер, папа, - прошептала Ашка, - сейчас ты бы меня возненавидел.
Неожиданно в дверь постучали.
- Это я, - появилась на пороге Сэм, снова в тёплом пледе. В руках девочка держала пропылённую шляпу, - вот, сыновья мистера Роберта нашли её на дороге, просили вернуть, Покорительница драконов.
- Эй, что ты сказала? – Ашка, схватившись за подушку, вскочила на ноги, но Сэм уже скрылась за дверью, радостно хохоча. И только лежавшая на стуле шляпа напоминала о том, что ребёнок был здесь.
Женщина, подойдя поближе, отряхнула находку. Мрачное настроение внезапно схлынуло, поблёкло. Почему-то стало странно приятно. И не оттого, что ей вернули шляпу, без которой в жаркие дни на улице находиться было невозможно. А потому, что это сделала именно Сэм. Сэм, ставшая одной из причин, мешавших Ашке вновь начинать опасную игру. Девчонка была слишком любопытна, вездесуща, за словом в карман не лезла, с мальчишками из ближайших домов умела драться так, что её уважали, лазила повсюду, а с драконами себя чувствовала как рыба в воде. Что и говорить, Сэм начинала Ашке нравиться. Сильно нравиться…

Продолжение следует...
Последний раз редактировалось NATALIE 14 авг 2012, 21:20, всего редактировалось 1 раз.

Аватара пользователя
NATALIE
Чародей
Чародей
Сообщения: 217
Зарегистрирован: 03 апр 2012, 02:06

Re: ...И после (фанфик)

Сообщение NATALIE » 13 авг 2012, 04:23

История 4. Чем дальше – тем больше.
- Всем привет, мы вернулись! – воскликнул Том, постучав в открытую дверь и переступая порог. Ленни, пробежавший у него под локтем, поспешил на руки подхватившей его матери.
- Ма, ма, а мы столько всего на рынке видели! А посмотри, что мы привезли! И ещё мы смогли выменять на то яйцо новые книги!
- Не может быть! – ахнула Иви, вынимавшая из бадьи с водой тарелки, которые они с Ашкой протирали. - А ну-ка, показывайте!
Мужчины семейства и увязавшаяся за ними Сэм, отлынивавшая от мытья посуды, направились во двор, где в прикрытой мешковиной телеге дожидались товары, полученные в других секторах. Ашка с интересом проводила их взглядом. Книги – это, после драконов, разумеется, было одним из самых любопытных явлений в Мориоле. Среди людей на ферме практически не встречалось таких, кто не умел бы читать или писать. Женщина, постепенно получая от Сэм всё больше информации, заключила, что знаниями мориольцы обладают достаточно обширными, однако происхождение этих знаний оставалось неизвестным. Впоследствии же многое объяснилось – знания передавались из поколения в поколение именно благодаря книгам, которые тоже хранились в семьях и считались товаром более чем ценным. В Мориоле под книгопечатанье были выделены десятый, одиннадцатый и двенадцатый сектора, что существенно облегчало жизнь тем, кто жил по соседству. Для всех же остальных чтение было удовольствием дорогим и непостоянным. Ходили разговоры, что часть совмещённого губернаторского сектора тоже занималась литературой, дабы правителю не приходилось каждый раз далеко ездить.
Каких книг только не было в Мориоле, если верить рассказам Сэм. И детские, и те, которые помогали ухаживать за драконами, и даже такие, по которым можно было научиться готовить, шить, лечить людей.
- Наверное, у нас каждый мог бы освоить всё по книгам, - как-то раз сказала девочка, - но так как они есть не у всех, приходится полагаться на знания старших и свою память.
В доме Риты была собрана маленькая библиотека. Ашку, которая мориольской письменности не знала, хозяйка просветила: три тома, выменянных ещё Мэтью, её покойным мужем, посвящались драконам, в одном были записки Джона-Первооткрывателя – того самого губернатора, который некогда нашёл яйца в пещере. Одна книга – по кулинарии, и ещё одна – зачитанные почти до дыр детские сказки, на которых выросли старшие, и которыми теперь увлекались младшие.
Мужчины, тем временем, спешили назад в дом. Том нёс несколько деревянных ящиков, а бежавший за ним Ленни – три толстые книги.
- Три? – воскликнула Рита. - Невероятно! Неужели это за одно яйцо?
- Забавно, ма, - фыркнул парень, - ты вот Огненную каплю не любишь, а две дамочки из десятого чуть не подрались за неё. Ладно, пусть мелкий первый хвастается.
Семья сгрудилась вокруг Ленни, который, сияя от гордости, принялся демонстрировать приобретения. Ашка, чуть улыбаясь, продолжила вытирать посуду. Этим людям увидеть бы библиотеку замка Чародеев – вот уж где книг невозможно много! Бери в любое время, читай, листай, просматривай.
- Драконий хвост мне в комнату, это же сказки! – возопила Сэм, подпрыгивая на месте. - Новенькие сказки!
- Что за выражения, сестра? – посмотрел на неё сверху вниз Том, затем широко улыбнулся. - Вообще да, за сказками была очередь, а нам достались сразу. А ещё мы взяли книгу по вязанию, для Иви, и новую кулинарную, ма.
- Вы мои самые большие умницы, - просияла женщина, - Ашка, может быть, ты почитаешь детям? О, прости я забыла…, - она виновато развела руками.
Сэм, поглядев на них обеих, внезапно предложила:
- Ма, лучше Ашка нам что-нибудь просто так расскажет, ведь правда? – девочка, сделав самое невинное выражение лица, посмотрела на Чародейку. - Она знает интересные сказки, не так ли?
Семья, как по команде, уставилась на женщину. Та, вспомнив Лариуса Великого и всех его последователей, попыталась улыбнуться.
- Я не уверена, что смогу…
- Ну пожа-а-алуйста! – Сэм, дёрнув себя за косички, часто заморгала и умоляюще сложила руки. - Всего одну! А то мама с Иви вечером с шитьём возиться будут.
- А из меня рассказчик плохой, - поднял обе руки Том, заранее отказываясь от подобных перспектив.
Ленни тоже посмотрел на Чародейку, не прибегая, конечно, к сестринским приёмам, но явно ожидая согласия. Тянуть было некогда.
- Ладно уж, - проворчала Ашка, - но, если не понравится – сами виноваты.
Она занялась оставшимися двумя блюдами, отвернувшись и давая понять, что разговор окончен. Какой ужас, ещё недавно – Чародей, а теперь развлекает малышню! Хорошо бы до наступления ночи успеть что-нибудь придумать, а то и рассказывать-то будет нечего. Детишки, выразив бурный восторг, кинулись смотреть прочие выменянные вещи. Была здесь и бумага с перьями, и чернила, и чудесно пахнущая рыба со специями из восьмого сектора, и пара отрезов цветных тканей для запасов Иви. И даже мягкие булочки, прихваченные уже где-то по дороге, за мешок зерна.
- Сегодня мы богаты! – довольно возвестил Том, заканчивая разбирать привезённое. - А это – в качестве приятного сюрприза, выменяли на водяную слизь! Примерьте-ка!
И он ловким движением размотал тряпку, под которой что-то нёс. Иви и Рита не удержались от восклицания. Парень поставил на пол три одинаковых пары новых туфель с небольшими каблучками, золотистой шнуровкой и пуговками.
- Не знаю, угадал ли с третьей парой, - смущённо потёр затылок Том, - но рискнуть стоило. Ашка, иди сюда, это тебе.
Чародейка подошла ближе, с удивлением разглядывая предназначенную ей обувь, пока Рита с Иви надевали свои пары. Сюрприз удался на славу, и для неё, вероятно, больше, чем для остальных. Туфли были действительно потрясающие, если учесть, что водяная слизь, производимая в здешних краях, считалась невероятно ценной, легко представить и ценность самого сюрприза.
Стянув левый сапог, Ашка осторожно надела туфлю. Почему-то то, подойдёт или нет, вдруг стало важным, очень важным. И странно, ей действительно хотелось, чтобы Том угадал… Давно ей ничего не дарили вот просто так, без всякого повода, исключительно потому, что хочется сделать сюрприз.
- Ну как? – озабоченно спросили Иви и Рита, уже успевшие обуться и завязать шнуровку бантиками. Ашка, разобравшись со второй туфлей, медленно поднялась на ноги, прислушиваясь к ощущениям. Да, это были явно не босоножки миссис Магглтон!
- С таким навыком, Том, тебе самому пора заниматься обувью, - усмехнулась женщина, - спасибо, я потрясена.
Парень, покраснев, скомкал тряпку.
- Вот и чудно. В таком случае, вам всем будет, в чём идти в конце месяца на танцы!
Улыбка моментально сползла с лица Ашки.
- Танцы? – сделав шаг назад, она едва не зацепилась каблуком за половицу. - Какие ещё танцы?
- День Мориольских водяных драконов, - пояснила Рита, - каждый год в этот день у нас водный праздник, где среди угощения много рыбных закусок.
- И ещё в этот день в наших секторах устраиваются танцы, - добавила Сэм, беря у матери и сестры снятые новые туфли и направляясь с ними на второй этаж, – там очень весело!
Ашку бросило в жар. Вот только танцев ей не хватало!
- Я не пойду, - быстро сказала она.
- Почему? – удивился Том. - Там со всей округи жители будут, ты же не захочешь оставаться весь день дома одна?
- Я не хочу танцевать.
- Не умеешь? – подначила Иви с улыбкой.
- Умею! – моментально пошла в атаку Ашка. - Но всё равно не хочу.
- Там не обязательно танцевать, - спокойно произнесла Рита, - можно просто понаблюдать, посмотреть на драконов, послушать музыку. И Том прав, Ашка, мы уедем на весь день, лучше отправляйся вместе с нами, а то здесь будет слишком тихо и скучно.

* * *
«Тихо и скучно… Как будто это плохо! Можно подумать, мне нужно, чтобы всё было громко», - размышляла Чародейка, распуская заколотые с утра волосы и беря гребень в руки. Она не ответила ни «да», ни «нет», вовремя напомнив Рите, что та собиралась заняться шитьём. Ашке же было предоставлено немного свободного времени, которое она решила посвятить себе. Новые туфли стояли посреди маленькой комнаты, уже дважды она ухитрилась об них споткнуться, один раз – выронив гребень и думая, что грядущий праздник – не самая лучшая из традиций Мориола. Нет, танцевать Ашка любила, и прежде делала это охотно, но вот местные танцы едва ли были похожи на традиционные балы в замке, к которым она привыкла. Осваивать же новую науку сейчас особого интереса не имелось.
Воспоминания о балах вновь потянули за собой Гривона. Гривона, который так долго не мог выполнить променад… Чувствуя, как в душе открывается былая рана, Ашка с досады швырнула гребень на стол.
- Мы готовы и ждём историй! – на пороге возникли Сэм и Ленни, оба всё в той же уличной одежде.
- Вы не собираетесь спать? – удивлённо оглядела их Ашка. Мальчик махнул рукой.
- Том говорит, что слушать сказки и лежать в постели – глупо. Всё равно заснёшь на половине и пропустишь самое интересное.
Ашка вынуждена была согласиться с тем, что это разумно. Ей прежде не приходилось так думать об историях на ночь. Встав из-за стола, женщина следом за детьми направилась в соседнюю комнату, где Ленни и Сэм, сбросив обувь, тут же уселись на кровать девочки, прижавшись друг к дружке и накрывшись пледом. Чародейка растерялась, не успев всё-таки придумать ничего интересного, что спасло бы положение. При своём фантастическом умении сочинять и водить людей за нос, сейчас женщина не знала, что делать. Сказки? Какие сказки предпочитают любители драконов? Сидя напротив кровати, она внезапно замерла. Драконы… сказки… драконы… Закрыв на мгновение глаза, женщина улыбнулась. Как же давно это было… Вкус воды из фляги, кисло-сладкое яблоко, шелест листьев над головой… И драконы… Как давно… А она помнила всё.
- Сказки не будет? – грустно протянул Ленни, переводя взгляд с Ашки на сестру. Та, кажется, тоже приуныла.
- Будет, - решительно заявила Чародейка, посмотрев на него. Что ж, быть может, всё действительно повторяется в жизни?
Откашлявшись, она откинулась на спинку стула, положив ногу на ногу.
- В огромном замке жил однажды смелый Ард, пожелавший стать Регентом… Кстати, в этой истории есть и драконы!

Продолжение следует...

Аватара пользователя
NATALIE
Чародей
Чародей
Сообщения: 217
Зарегистрирован: 03 апр 2012, 02:06

Re: ...И после (фанфик)

Сообщение NATALIE » 14 авг 2012, 16:13

История 5. Ненужный дракон.
- Ашка, ты не поднимешься ко мне на минуточку? – через перила лестницы ведущей на второй этаж, на неё смотрела Иви. Женщина покачала головой.
- Увы, я должна ещё почистить и нарезать овощи и…
- Забудь про дурацкую морковку хоть раз! – поманила рукой дочь Риты. - Ну же, поднимайся. Это важно!
Недоумевая, что такое важное могло прийти в голову старшей из сестёр, женщина отложила нож и вытерла руки. С утра они с Иви были дома одни – Рита, Том и младшие отправились на выгул Всполоха, который обещал затянуться, если вспомнить про обязательное поливание. Оставив полотенце на столе, Ашка поспешила на второй этаж, туда, где располагалась спальня Иви, являвшаяся одновременно и рабочим местом. Когда она пару недель назад прошла мимо открытой двери и впервые увидела всё это пёстрое безумие тканей, то сильно удивилась, как сама хозяйка комнаты помещается между рулонов, лоскутов, полок и стульев. Кровать среди прочих предметов рассмотреть удалось не сразу. Иви же, невозмутимая и спокойная, как всегда, пояснила, что сейчас просто «период вдохновения». Когда идей нет – её комната выглядит намного приличней.
Вот и теперь, переступив порог, Ашка уже привычным взглядом обвела буйство красок и материй. Окно было распахнуто, и ветер теребил светло-розовую драпировку, небрежно наброшенную на карниз вместо отсутствовавших здесь занавесок.
- Тебе нужна помощь? – поинтересовалась Чародейка, глядя на стоявшую возле кровати девушку, поправлявшую выбившиеся из косы пряди. - Если да, то разочарую, шить я не умею.
- И не надо, - махнула та рукой, сбрасывая на пол маленькие лоскутки, - вот, я хочу, чтобы ты это примерила.
В мгновение ока она схватила с кровати нечто, оказавшееся тёмно-зелёной юбкой, длинной и пышной, с мелькнувшими под подолом слоями кружевной материи.
- Хорошо, что у меня оставалась ткань, - счастливо улыбнулась Иви, - как раз под цвет глаз получится. Тебе хоть нравится? Я всю ночь шила.
Сказать, что Ашка удивилась – не сказать ничего. Чародейка была поражена.
- Ты сшила её для меня? – спросила она дрогнувшим голосом, во все глаза уставившись на девушку. - Зачем?
- Ну как же? – удивилась её собеседница. - Это специально для праздника! И потом, у нас у всех есть платья, а у тебя даже праздничной одежды никакой. Вот я и решила, что к туфлям нужно правильное дополнение. С твоей светло-жёлтой рубашкой будет выглядеть замечательно!
Чародейка закусила губу, стараясь подавить рвавшуюся наружу нервную усмешку. Почему, ну почему эти люди были так добры к ней? К ней, уже давно не совершавших хоть сколько-нибудь хороших поступков. К ней, нарушившей законы аж в трёх параллельных мирах. Почему они, зная, что она в доме – посторонний человек, относились к ней почти как к своей родственнице? Это всё слишком сбивало с толку, если бы они были хоть немного, хоть самую малость хуже, если бы они только знали, какие демоны бродили иной раз в её душе!
- Тебе не нравится? – осторожно спросила Иви, садясь рядом. - Не смотрится, да?
- Дело не в этом, - ответила Ашка, пытаясь выкрутиться, - просто я, наверное, не гожусь для таких подарков. Я ведь чужая здесь…
- Ну перестань, - улыбнулась девушка, погладив её по плечу, - ты так нам помогаешь, ты понравилась маме, хотя с той же Элси они разок повздорили. Ты спасла дракона миссис Лили. Тебя Сэм так любит! Как можно после этого считать себя чужой?
- Можно, - отозвалась Чародейка, - но это трудно объяснить…
Юбка, зажатая в руках, словно жгла ей пальцы. Иви, по-своему истолковавшая молчание женщины, первой нарушила паузу:
- Вот что, ты просто примерь её, хорошо? Если не понравится или будет плохо сидеть, ты скажешь мне, что хочешь исправить. И я переделаю.
Ашка кивнула, смутившись. Смутить её мало кому удавалось, но члены семейства Риты ухитрялись раз за разом вызывать у неё такие эмоции, что Чародейка начинала чувствовать себя глупой, сентиментальной и какой-то размякшей.
Юбка сидела идеально. Иви, затягивая шнуровку на тонкой талии своей модели, с счастливым видом оглядела результат. Ашка, потихоньку наблюдавшая за её выражением лица, поняла, что, если и были у неё намерения не ходить на местный праздник, то теперь, кажется, отказаться просто невозможно.
- Тебе очень идёт! – совершенно искренне оценила мастерица. - Останется только позаботиться о причёске. Обещай, что распустишь волосы, ладно? Они у тебя такие потрясающие!
Женщина не успела ответить. В этот момент через раскрытое окно донёсся странный низкий рык. Ашка прежде уже слышала этот рык, долетавший из одного из дальних ангаров сектора. Приглушённый и какой-то грустный. Но каждый раз либо времени не хватало, либо рядом никого не оказывалось, чтобы поинтересоваться, в чём дело. И вот снова…
- Что там? Чей-то дракон? – спросила она, осторожно пробираясь к окну через лежавшую на полу ткань. Видно, конечно, ничего не было – ангар находился слишком далеко. Иви на цыпочках проследовала за ней.
- О, это – наше коллективное несчастье, - просветила девушка, - этот дракон – кошмар всех секторов по отдельности и вместе взятых. Его уже хотели когда-то пустить на мясо, водяную слизь и кожу, да передумали. Правда, никто не поручится, что не передумают обратно.
- Как его зовут? – продолжила машинально Ашка, и тут до неё дошёл смысл услышанного. - Что?! Пустить на мясо? Что же он сделал?!
- У него серьёзные проблемы со здоровьем, - спокойно ответила Иви, - он полуглухой от рождения, старшие поняли это уже давно, он всё время поворачивал голову как-то странно. И команд практически не разбирал. А как его зовут – не знаю. Наверное, когда-то у этого дракона и было имя, явно ещё до моего рождения. Но он всё равно его не слышал …
Чародейка вновь повернулась к окну.
- Нет, ну на мясо-то зачем?!
- А что оставалось? – пожала плечами Иви. - С ранеными лошадьми ведь поступают почти так же, это в порядке вещей. Вот он и сидит всё время в ангаре. У других забот хватает, никто не начал бы с ним возиться. У него ведь даже хозяина нет – дракон как бы общий. Его иногда выгуливают, на самых свободных присекторных территориях, кормят тоже. Но особо долго стараются там не задерживаться. Вдруг этому дракону что-нибудь взбредёт на ум?
Она стала подбирать с пола отрезы тканей и куски тесьмы, немного расчищая место.
- Почему он вдруг тебя заинтересовал?
- А? Нет, так просто спрашиваю. Из любопытства…
Ашка осталась стоять возле окна, в только полученной юбке. Слова девушки о драконе отчего-то заставили задуматься…

* * *
В последующие дни она время от времени бросала взгляды на дальний ангар, надеясь засечь момент, когда обитавшее в нём существо поведут на выгул. Но, то ли Мориольских водяных – а это был именно такой – полагалось выпускать реже, то ли все действительно очень боялись полуглухое свирепое существо, однако ворота постоянно оставались закрыты.
Как-то ночью, уже когда весь дом спал, Чародейка воспользовалась полученным от Сэм ключом, открыв ящик, в котором хранились доспехи. Открыла – и несколько секунд просто смотрела на них, не двигаясь с места. Вот уже месяц с лишним как они здесь пылились, никем не замечаемые и не используемые. Даже странно, она так долго не прикасалась к доспехам… Интересно, заряд ещё есть или всё же кончился? В дуэльной теории ни слова не говорилось о том, что происходит с камнями, если они долго не работают…
Стряхнув с себя оцепенение, Ашка достала костюм. Хватит мечтать, она не для любований собиралась вновь прибегнуть к Чародейским технологиям. А есть заряд или нет – при случае станет понятно. Аккуратно открыв окно, она выпрыгнула наружу. Конечно, маловероятно, что ночью драконий ангар оставался распахнутым настежь, любезно приглашая войти, но, во всяком случае, можно будет посмотреть, что и как. Прогуляться до места обитания загадочного дракона ей захотелось ещё тогда, в комнате Иви, когда она только услышала об этом странном существе, с которым никому не охота было возиться. Короткая яркая мысль «А что, если…». В дальнейшем женщина возвращалась к этой мысли, но всё-таки одёргивала себя. И дело даже не в опасности, а в том, что возможность спокойно и незаметно разведать обстановку могла бы представиться только ночью. Ночью тихо, да. Зато темно и неудобно, стоит лишь вспомнить, что улицы тут не освещаются. Но при всём при этом Ашку продолжало терзать любопытство, разгоравшееся только сильнее.
Поразмыслив как следует, Чародейка нашла идеальное решение. Сперва она ночью, чтобы никто не мешал, осмотрит сам ангар. А уж после постарается выяснить, как можно попасть внутрь, чтобы увидеть представителя редкой в данном секторе породы. То, что её по каким-то причинам, ради той же безопасности, могут не пустить, казалось Ашке слишком дурацкой отговоркой. Не пустить её? Ха!
Выглянув из-за угла дома, женщина осмотрелась. Всё было тихо, что и понятно – жители Мориола давно уже посапывают в своих постелях. Руки по привычке проверили энергокамни. Придётся идти, хоть и далековато – брать лошадь Тома опасно, и услышать могут, что неизменно окончится вопросами, и время только отнимет. Держась выбранного маршрута, Ашка пошла к ангару, время от времени поглядывая всё же назад и на окна домов. Ей совсем не хотелось, чтобы какой-нибудь маявшийся бессонницей фермер, внезапно высунувшись, окликнул её на всю округу. Но к счастью, все действительно спали. Чародейка улыбнулась, ощущая приятный холодок медных браслетов через тонкие рукава рубашки. Конечно, некоторые опасения присутствовали, да и странно было бы, не окажись их совсем. Но вечная склонность к авантюрам и самым невозможным выходкам, доставившая в своё время столько хлопот её отцу и прочим обитателям замка, вновь напомнила о себе. И гнала к очередной авантюре.
Впереди показался ангар, тот самый. Оценив размеры постройки, женщина заключила, что Мориольский водяной, видимо, намного превосходит виденных ею прежде Огненную каплю и Горный шип. Ворота, конечно, были закрыты, но это ничего не значило. Вблизи ангара домов уже не было, и Ашка, стоя возле стены одного из крайних, поняла, что пора сделать последний рывок. Никто её не видел, всё более чем удачно. А, поравнявшись с драконьим укрытием, она уже разберётся в деталях. Довольно улыбнувшись, Чародейка шагнула вперёд, и тут неожиданно кто-то схватил её за плечо. Не успев ни вскрикнуть, ни даже толком испугаться, Ашка развернулась, выбросив руку вперёд.
- Ай, ты чего дерёшься? Больно же!
Только тут она увидела нападавшего. Перед ней стоял Том, сын Риты. Том, в наспех и криво застёгнутой рубашке, не заправленной в штаны. Том, потиравший правое ухо и смотревший с упрёком.
- Пресвятые Регенты! – прошипела Ашка. - Что ты тут делаешь?!
Парень, на секунду забыв про ухо, поднял бровь.
- Регенты? Что за регенты?
В это мгновение за закрытыми ставнями дома, у которого шла беседа, послышалась возня. Ашка и Том, не сговариваясь, юркнули в тень возле широкого крыльца.
- Эй вы, драконокрады! Вы опять за своё? – прокашлял показавшийся в окне старик в пижаме. - А ну вылезайте!
- Мистер Том, идите спать! – проговорил из глубины комнаты сварливый женский голос. - Вам опять приснилось!
Старик, пару минут понаблюдавший за пустой улицей, вынужден был прервать бесполезное занятие.
- Ваша правда, миссис Салли, - сказал он, закрывая ставни, - видимо, мне приснилось.
Звуки стихли. Выждав немного для верности, Ашка и Том выбрались из укрытия.
- Я и забыл, что тут живёт мой тёзка, - пробормотал парень, с усмешкой косясь на стены. Ашка раздражённо подпрыгнула.
- Что ты здесь делал? Ты не ответил!
- А ты не ответила, что за регенты! – не остался в долгу Том. - И вообще, зачем было драться?
Женщина округлила глаза.
- Регенты – это из сказки для Сэм, - выкрутилась она, - и нечего подкрадываться ко мне! Скажи спасибо, что получил в ухо, а не в нос!
- Вот спасибо, - в тон ей ответил парень.
Разом замолчав, оба покосились на закрытые ставни. Затем одновременно двинулись вперёд, решив не искушать судьбу.
- Вот, иди рядом, - подняв руку, Ашка приложила основание браслета к уху своего спутника, - и кто тебя просил следить за мной?!
- А что мне оставалось делать? – как ни в чём не бывало, сказал молодой человек. - Если женщина решила сходить с ума, мужчина обязан сопровождать её, наш отец всегда так говорил.
- Если я решу, что это оскорбление, то не поручусь за твоё второе ухо, - буркнула Чародейка.
Том поудобнее прижал к голове её руку с металлом.
- Ни в коей мере, я вообще за приключения и ночные вылазки. Кстати, хороший костюм. Правда, я бы не рискнул в такой штуке идти к дракону.
- А я его тебе и не предложу. И вообще, мы пришли.
Высвободив руку, Чародейка подошла вплотную к стене ангара. Что ж, вот она и на месте. Осталось решить, что теперь делать.
- И что теперь делать? – задал вопрос Том, будто прочтя её мысли. - Ты ведь хочешь посмотреть на этого дракона, я прав? Но мы сейчас туда не попадём.
- А какой-нибудь другой вход есть? – спросила Ашка, с энтузиазмом поглядывая на ангар и словно примериваясь, как бы поудобнее сокрушить препятствие.
Парень покачал головой.
- Нет, все ангары построены по одной схеме, как для малых, так и для больших драконов.
В этот момент из-за стен постройки раздался рык, тихий, больше похожий на выдох.
- Может, он нас услышал? – Ашка отступила на шаг.
- Скорее почувствовал, он ведь едва слышит, - напомнил Том.
Они ещё какое-то время побыли возле ангара, пройдясь вдоль длинной стены. Затем двинулись обратно, тем же маршрутом. Преследователь и союзник Ашки заметил, что можно узнать у Уильяма, когда следующий выгул. Или же напроситься кормить дракона самим, вне очереди.
- Но это будет труднее, - сразу добавил он, - без обид, женщин туда вообще-то не пускают.
Чародейка смерила его недружелюбным взором.
- Придётся сделать исключение. Я не буду я, если не увижу это существо.
Том бросил на неё странный быстрый взгляд. Затем, пройдя ещё немного, остановился.
- Тебе так нравятся драконы?
- Меня интересует всё необычное, - ушедшая вперёд Ашка оглянулась на него через плечо.
Её спутник, секунду-другую потоптавшись на месте, улыбнулся.
- Знаешь, а у меня есть идея. Точнее, предложение. Точнее, это надо бы, конечно, обсудить тут кое с кем и…
- Короче, - прервала его женщина.
- Ладно. Ты не хотела бы участвовать в гонках на драконах? – выпалил Том, с любопытством на неё глядя. Чародейка, не ожидавшая ничего хоть немного похожего на то, что услышала, облизала губы.
- А вот теперь поподробнее!

* * *
Том, конечно, удивился, что она ничего не знала об этой забаве, но Ашка, прекрасно помнившая, что до некогда названного пятнадцатого сектора семья ни разу не добиралась, пояснила, что там и с драконами туго, и с информацией. Потому-то она и подалась в эти края.
По дороге домой парень постарался максимально просветить её. Гонки на драконах проходили в Мориоле раз в два года, и каждый раз это было зрелищем поразительным и запоминающимся. Группа людей, у которых имелся Горный шип, предоставляла своих питомцев специально для соревнований. Участников было обычно двадцать, впрочем, пару раз их оказывалось и двадцать два, и восемнадцать. Смотря как набиралось количество желающих. Чтобы получить право на участие, необходим был взнос, для каждого свой, исходя из того, что имелось в запасе. Обычно ставили муку, овощи или фрукты, птицу, драконью кожу, из которой позднее делали защитные жилеты для состязавшихся. Ограничений не было. Всё полученное предназначалось для губернатора, и Ашка в очередной раз успела подумать, как это напоминало мир Чародеев. Хотя спорта, вроде подобного, там и не было. А гонки – это ведь тоже спорт, не так ли? В голове переплелись те дурацкие байки, которые рассказывала некогда Риана, и фрагменты продемонстрированных Катриной Магглтон видеофильмов. В одном из них что-то говорилось о лошадиных бегах…
Победителей было трое, каждый получал небольшую часть от собранных взносов, право на участие в следующих гонках, да ко всему этому – дракона-статуэтку, выполненную в соответствии с призовым местом. Первому, кто приходил к финишу, доставался стеклянный, второму – металлический, третьему – деревянный.
- В общем, там ещё долго рассказывать, - подвёл черту Том, видя, что они почти подошли к дому, - забава эта традиционно мужская. Насколько я знаю, девчонки-то и не отваживались никогда на такое. Но сегодня я вспомнил сбежавшего Грома и подумал, что ты, наверное, могла бы составить нам конкуренцию. Я, кстати, тоже ведь участвую. Что думаешь?
Ашка лукаво улыбнулась, ухватившись за полученные сведенья. Кажется, она на самом деле приобрела сильного союзника. Ну, а тот факт, что её кто-то ставил в один ряд с мужчинами и считал подходящим соперником… О, это был самый изысканный комплимент из всех возможных. Врождённая тяга к приключениям заставила сердце биться быстрее, толкая вперёд, к неизвестному, но интересному. Местные гонки уже со слов молодого человека представлялись чем-то грандиозным.
- Я думаю, что вам придётся изменить привычные правила, - сказала женщина, сверкнув глазами, - потому что теперь даже твоя мать не сможет меня отговорить!

Продолжение следует...

Аватара пользователя
NATALIE
Чародей
Чародей
Сообщения: 217
Зарегистрирован: 03 апр 2012, 02:06

Re: ...И после (фанфик)

Сообщение NATALIE » 15 авг 2012, 21:20

История 6. Танцы.
- Нет, ну это же невозможно, это опасно! Это, наконец, просто безрассудно!
Уже на следующее утро, едва предложенная минувшей ночью идея участия в гонках была озвучена остальным, в доме Риты чуть ли не искры летали. И дело было вовсе не в Томе, для коего это являлось спортивным дебютом. Дело было в Ашке, которую все, исключая её тайного союзника, пытались отговорить. Даже Сэм, наслушавшись убедительных доводов матери, в какой-то момент сдалась.
- Ашка, я вообще не понимаю, зачем это нужно? – недоумённо спросила хозяйка. - Ну, сын у меня безголовый, с этим мы уже смирились, но ты-то! Что за глупые идеи?
- Хватит меня урезонивать, Рита! – яростно орудуя метлой, огрызнулась Чародейка. - Вы можете хоть сто раз назвать это глупостью, но у меня другое мнение. Я намерена развлечься наравне со всеми!
Иви перевела беспомощный взгляд на брата.
- И ты не поможешь её отговорить?
- Он уже, видать, помог! – заметила мать семейства, снимая с полки несколько тарелок. - Это же благодаря тебе, сын, Ашка решила участвовать в гонках? Молчишь?
Неаккуратно примостив тарелки на краю стола, Рита случайно столкнула верхнюю на пол.
- О, ну вот, пожалуйста. Теперь ещё и посуда бьется…
- Ма, это же к счастью, - вмешался стоявший возле неё Ленни, - ты сама всегда так говоришь…
- Молчи, умник, - одёрнула его Сэм, - и вообще, пошли к себе!
И она на всякий случай вытолкала брата из кухни, проследовав за ним. На поле битвы остались четверо – Чародейка, Рита и старшие дети.
- Ма, тебе незачем волноваться, - продолжил молодой человек, - лошадей Ашка угонять умеет, мы уже убедились. И драконов на скаку останавливать тоже, - подмигнул он женщине.
- Том, это всё здорово, - вздохнула Рита, - но ведь драконы на трассе будут больше. И потом, кто сказал, что Ашке разрешат участвовать? Она ведь всё-таки… женщина.
- Можно поговорить с Уильямом, - предложила сама Чародейка, - он сумел бы повлиять на ситуацию. Или с кем-то ещё, кто занимается этими гонками!
- Вот именно! – горячо поддержал её Том. - А тренироваться ездить верхом мы могли бы по очереди, на Всполохе, у него пластин на спине почти нет, разве что ближе к хвосту. И время ещё есть.
- Не надо по очереди, - послышалось за их спинами. Все четверо от неожиданности чуть не подпрыгнули, разворачиваясь. Возле раскрытого окна стоял старый Питер, тот самый владелец Грома, слышавший, судя по всему, весь разговор.
- Мистер Питер? – удивлённо пробормотала Иви.
- Сосед, ты бы хоть в ставню постучал, для приличия! – напустилась на него хозяйка. - Так же до икоты можно довести!
- Подожди-ка, Рита, - жестом руки оборвал её мужчина, - насколько я понял, вы двое, - указал он на Ашку с Томом, - участвуете и хотите готовиться к гонкам?
- Именно, - кивнул молодой человек. Старик ухмыльнулся.
- В таком случае, мы с Лили готовы дать вам второго дракона для занятий, - сказал он, - наш Гром – как раз породы Горный шип. Он меньше тех, которые будут на трассе, но зато вам не придётся делить Всполоха.
Ашка смерила Питера недоверчивым взглядом.
- Вы что, серьёзно?
- Абсолютно, - кивнул сосед, - если допустят вас обоих – я собираюсь за вас болеть, за тебя, Том, и за тебя, девочка. Я на вас надеюсь!
Чародейка и сын Риты уставились друг на друга. Затем перевели взгляды на хозяйку. Иви, стоявшая в углу, прикрыла рот ладонью, стараясь спрятать усмешку.
- Ма, по-моему, это судьба, - осторожно заметила она.
Её мать, уже чувствуя, что проигрывает, беспомощным взглядом обвела присутствующих.
- Клыки и когти с вами, вы оба – ненормальные сговорившиеся авантюристы!

* * *
До начала гонок оставалось ещё два месяца, а вот праздник Мориольских водяных драконов был гораздо ближе. И Рита, заявив, что переговоры с Уильямом возьмет на себя, сказала, что все необходимые мероприятия по подготовке начнутся только после праздника, не раньше, дабы не портить удовольствие и расслабленное состояние «всякими дурацкими состязаниями». У Ашки, которой не терпелось попрактиковаться в новом виде спорта, было другое мнение на сей счёт, она так и не успела определиться, что думает о предстоящем торжестве. Спорить с упёртой фермершей, однако, было бесполезно – в делах, касавшихся семьи, Рита могла бы переспорить любого.
Праздник проводился на границе между шестым и седьмым секторами. Как просветила Сэм, это было связано с тем, что из всех местных водоёмов именно там находилось самое глубокое и красивое озеро. «Белое крыло», - так называли его местные. С высоты полёта на драконе оно действительно немного напоминало формой расправленное крыло, а «белое» - из-за постоянно отражавшихся в воде облаков.
Берег озера представлял собой довольно большое удобное плоское место, защищённое от ветра с двух сторон деревьями и каменными выступами, в которых имелись толстые металлические кольца. К ним полагалось крепить концы драконьих цепей. Сами драконы, по словам девочки, при свете дня летали над озером, управляемые наиболее опытными наездниками. Зрелище было потрясающим. А уже вечером существ сажали на цепь.

* * *
- Ашка! Ашка, выгляни, скорей!
Не успев завязать вторую туфлю, женщина осторожно доковыляла до окна, стараясь не наступить на тонкие шнурки. Представшая перед глазами картина могла бы впечатлить любого – взрослые драконы, расправив широкие крылья, летели по небу, все в одном направлении. Среди Мориольских водяных, отличавшихся тёмно-синей блестящей кожей, попалась и пара Небесных длиннокрылов, Чародейка узнала их по бело-золотым вкраплениям на чешуе.
- Они летят к озеру, - сказал довольный Том, поправляя воротник рубашки, - а вон и тот, кто тебя интересует!
Проследив за его рукой, Ашка увидела ещё одного дракона, остававшегося чуть позади прочих. Существо с поистине примечательными крыльями, большой головой, покрытой тонкими, похожими на шипы, костяными наростами, длинным гибким хвостом. Он весь был будто сияющий драгоценный камень. На спине дракона сидел крупный мужчина, державший цепи, но Чародейку меньше всего сейчас волновал всадник. При всём своём грозном виде и проблемах со слухом дракон был фантастически красив…
Семейство Риты в усечённом составе, выпроводив Тома заниматься телегой и лошадью, заканчивало прихорашиваться. Ленни был облачён в парадный костюмчик, правда, как он сам грустно сообщил Ашке, «бахрома ему ещё не полагается, он пока маленький». Иви и её мать надели длинные платья с оборками. Сэм тоже приоделась в платье, но украшений на нём было чуть меньше, имелись у неё и старые, однако аккуратно вычищенные туфельки. Что до Чародейки, то она, поворчав про себя, что из всех авантюр в её жизни эта – самая, должно быть, нелепая, последовала совету Иви. Купленная в Сиднее рубашка была надета вместе со сшитой девушкой юбкой. Взбив пальцами волосы, Ашка посмотрелась в маленькое зеркальце и заключила, что всё не так уж плохо, как казалось.
- Как выглядят ваши танцы? – спросила она накануне вечером у Сэм. - Что они собой представляют? Какие-нибудь сложные фигуры?
- Ну, я бы не сказала, - подумав, ответил ребёнок, - они все очень быстрые и, в общем, не трудные. Мужчины и женщины стоят рядышком и как бы кружатся, но прыжками. Есть, правда, один танец, как ты говоришь, с фигурами. Его обычно на праздниках где-то в середине вечера играют. Взрослые его называют «Две реки», а мой приятель Тим, который проспорил мне старый зуб дракона, говорит, что это просто выпендрёж. Да ты всё сама увидишь, не бойся. А что, ты решила танцевать? – хихикнув, уточнила девочка.
- Ничего я не решила, - сверкнув глазами, оборвала её Ашка, - мне просто интересно.
Она не собиралась танцевать. И, когда Рита с Иви понесли в телегу корзины с приготовленными угощениями и тарелками, твердила себе, что танцевать точно не будет. Да и с какой стати? И потом, когда они оказались на месте, на берегу Белого крыла, где уже установили длинные деревянные столы, она продолжала себя убеждать, что явилась сюда просто за компанию. Из некоторой доли уважения или благодарности. Не больше.
На празднике Ашка впервые увидела местного губернатора. Сэм явно не преувеличивала, сравнив его некогда с подушкой. Подумать только, и вот этот маленький толстый человечек – самое уважаемое здесь лицо?! Уму непостижимо! «Впрочем, - одёрнула себя женщина, беря с одной из тарелок закрученный тонкий ломтик острой рыбы, - если от этого создания зависит моё участие в гонках, с ним, наверное, лучше не враждовать».
Губернатор, однако, враждовать ни с кем и не собирался, равно как и заниматься на данный момент всякими вопросами. Он и два его сына – такие же подушкообразные – прибыли сюда веселиться. Произнеся короткую речь перед собравшимися с трёх секторов людьми о том, как важны драконы, как ценны драконы, и как они же благородны, правитель перешёл к намного более интересной части праздника – полётам местных любимцев над озером. Мориольские водяные и Небесные длиннокрылы, которых Ашка уже наблюдала из окна незадолго до этого, взмыли в воздух, управляемые своими наездниками. Стоя в толпе восторженных людей, Ашка в какой-то момент поняла, что и сама, кажется, начинает разделять их восторг. Эти драконы были не просто занятны или интересны, нет, они были поистине прекрасны. Какое, должно быть, удовольствие – сидеть на спине такого существа, где-то там, в вышине, когда вот-вот рискуешь облака задеть!
Ни есть, ни пить особо не хотелось, а потому, не став топтаться возле столов, Ашка прогулялась до места, где уже сидели, сложив лапы и крылья, виновники торжества. Оглядев несколько одинаковых морд с шиповидными наростами, женщина растерялась. Который же из них? В тот раз его указали точно, но сейчас стало понятно, что представители породы имеют слишком много сходств.
- Вон тот, крайний, которого сейчас кормят рыбой, - как всегда, пришёл на выручку Том, - только близко слишком не подходи.
- Не будь занудой! – дёрнула плечом Чародейка, решительным шагом направившись к цели. Конечно, она сейчас была без доспехов. И вообще в юбке и туфлях, что само по себе непрактично. Но, как говорили в Сиднее, какого чёрта?
Подождав, пока кормивший дракона мужчина скроется куда-нибудь, Ашка приблизилась. Уверенно, но осторожно, на всякий случай внимательно посмотрев себе под ноги, чтобы, в случае необходимости отскакивать и отбегать, ни обо что не споткнуться. С такого расстояния было видно, что эта порода, конечно, больше других, однако совсем уж огромным дракон не выглядел. Наверное, его можно было сравнить с воздушным кораблём Чародеев.
Они находились почти рядом – дракон, весь состоящий из кривых угловатых линий, жёсткий, прочный, удивительный в своей необъяснимости, и женщина, самой себе казавшаяся на его фоне маленькой. Представители двух разных миров. Дракон, положив морду на лапы, сощурил глаза, глядя на Ашку лениво, но не без любопытства. Существо, которому, наверное, не было равных ни в одном из возможных измерений. Существо, которое собирались пустить на составные элементы, а потом великодушно передумали… Чародейка носком туфли поддела небольшой камешек. Почему вся эта ситуация так взволновала её? Неужели ей было неприятно? Неужели она жалела этого дракона?
Дракон, между тем, продолжал на неё смотреть, словно чего-то ждал. Чего? Того, что она подойдёт ещё ближе? Интересно, что будет, если прикоснуться к его шкуре? Желание проверить это почему-то стало очень сильным…
- Ой, вот ты где! – появилась неизвестно откуда Сэм, хватая её за руку. - Пойдём, музыканты сейчас будут «Две реки» играть, ты сможешь увидеть танец!
Она потащила женщину за собой, не обратив внимания на прикованных к камням существ. Ашка на бегу оглянулась. Дракон, возле которого она стояла, находился всё в той же позе, спокойный и тихий. Только глаза прикрыл…
А неподалёку от этого места, расположенная так, чтобы не раздражать крылатых созданий, имелась просторная танцевальная площадка, украшенная цветами и пёстрыми фонарями. Последние сразу же напомнили Чародейке не так давно виденный мир Сана. Рядом сидели игравшие озорную мелодию музыканты, а на площадке происходило нечто любопытное. Мужчины, построившись в одну линию, танцевали, притопывая на месте, напротив них, образуя такую же линию, танцевали женщины. Обе линии практически не пересекались и, кажется, не собирались. Хотя нет, вдруг, рассыпавшись на пары, мужчины и женщины сменили рисунок движений. Ашка, заинтригованная, подошла поближе, облокотившись на деревянную ограду с одной стороны площадки.
- У вас так не танцуют? – спросила пристроившаяся рядом Сэм.
- Нет, - покачала головой женщина, - в деревнях есть что-то подобное, а в замке – нет. Придворные танцы совсем другие. Медленные. И довольно трудные, если видишь их впервые.
При этом она продолжала внимательно смотреть на танцующих, образовавших из отдельных пар большой хоровод.
- А у нас вот этот, вероятно, единственный сложный танец, - рассуждала Сэм, - остальные мне больше нравятся, если честно.
- Если нравятся, тогда пошли веселиться! – возник рядом с ними Том. - Покажем всем класс, а, сестрёнка?
Музыканты как раз завершили мелодию. Сэм и Том, хихикая, подлезли под перекладину ограды, оказавшись в толпе танцоров. Ашка предпочла остаться в гордом одиночестве. Мимо с закусками или кружками в руках ходили фермеры, никто, к счастью, не обращал на неё внимания. Идти назад, к драконам, не хотелось, а потому женщина продолжила своё наблюдение.
Этот танец был ещё зажигательнее предыдущего, хотя мотив тоже делился на четыре четверти. Чуть прищурившись, женщина смотрела на ноги мориольцев. Кажется, что ничего особенного, но как им только удаётся передвигаться так быстро? Шаг, шаг, шаг, прыжок и поворот… С самого достижения четырнадцати лет, когда Ученики в замке получали право танцевать на балах, новая наука пришлась ей по душе. Танцы всегда давались Ашке легко, можно сказать, наравне с историей. Однако те танцы и эти не имели между собой ничего общего.
Начать с темпа. На балах музыка звучала куда медленнее, чем здесь, движения были строго выверены, у каждого имелось своё собственное место и порядок действий. Это было давно и прочно установлено. Здесь же о порядке действий рассуждать не приходилось. То есть, он был, конечно, но куда менее… официальный, что ли… И потом, положение партнёров относительно друг друга… Ашка фыркнула. Мужчины обнимали женщин за талии, а женщины, в свою очередь, держали левую руку на плече партнёров. Если бы Лукан или Тарк видели это, начали бы тут же кричать о нарушении личного пространства! А вот её отцу, возможно, понравилось бы…
Шаг, прыжок, нет, череда коротеньких прыжков, разворот и смена партнёров. Ага, вот оно что! И каблуки, всё время у них каблуки работают! Ритм отбивался как каблуками, так и не перестававшими хлопать ладонями. Ашка с азартом раскладывала рисунок на составные элементы. Сэм и Том мелькнули возле той стороны площадки, где стояла она. С каким-то молодым человеком прокружилась мимо Иви. Ловко это у них получается, даже очень…
- Вы позволите пригласить вас на танец, мисс? – к ней подошёл фермер в потёртом, но аккуратном костюме и короткой куртке. Его чёрная борода напомнила Лукана. Ашка разозлилась на себя. Да что же это такое, сколько ещё она будет заниматься дурацкими ассоциациями?!
- Давай, Ашка! – послышался со стороны стола голос Риты. - Ну же, хоть один разочек!
Чародейка, собиравшаяся вначале возразить, поняла, что почему-то совершенно не хочет этого делать. А в самом деле, чем она рискует? Глупо, при наличии того, что Брайан Рейнолдс назвал в ней некогда «умом исследователя», не исследовать что-то новое. Те же танцы, к примеру. В конце концов, вряд ли это страшнее и сложнее, чем прыгать на полном ходу на спину дракона…
С улыбкой подав партнёру руку, она вышла на площадку и моментально была притянута за талию поближе. Ещё ближе. Ох уж это вспомнившееся личное пространство! Мужчина бережно подхватил её ладонь, шагнул вперёд, усмехнувшись в усы… От ужаса Ашка зажмурилась, чувствуя себя полной дурой. Со стороны это не казалось опасным, а тут вдруг неприятное некомфортное ощущение возникло. Вот сейчас кто-нибудь как врежется в них на такой-то скорости, и посыплются искры из глаз! Сейчас, вот сейчас… Но странно, никто не врезался почему-то. Направляемая своим партнёром, женщина осторожно открыла глаза. Вокруг царило нечто невообразимое, - лица, платья, костюмы, огни – всё смешивалось и кружилось. Влекомая вперёд, она изящно миновала пронёсшихся мимо танцоров. Раз-два-три-четыре… Шаг, прыжок… Вдруг ощущение нелепости происходящего покинуло её. Дура? Да с чего вдруг? Танцевавший с ней фермер отпустил её талию, женщина, сделав шаг и повернувшись, оказалась лицом к лицу с Томом.
- Ого! – только и воскликнул он, моментально обнимая свою новую партнёршу.
- Даже не спрашивай! – в тон ему отозвалась Ашка, которую уже несло вперёд.
- Я и не собирался, покорительница драконов! – хохотнул парень, кружа её на месте.
И женщина вновь подловила себя на том, что не возмутилась. Ей не хотелось, сейчас, по крайней мере. Как не хотелось и останавливаться. Быстрее, ещё быстрее! Ощущение нелепости не просто прошло, ему на смену явилась странная окрыляющая лёгкость. За Томом последовал один из сыновей Роберта, а Чародейка всё танцевала. Быстрее. Ярче! Это было похоже и не похоже на деревенские танцы в её стране. Это было странно, ново и… приятно! Держась за край юбки, она отбивала каблуками такт. Глаза сияли. Это было не просто приятно, это было удивительно! Очередная смена партнёров, и Ашка оказалась возле Уильяма, владельца сектора. Мужчина был в новеньком костюме и куртке с длинной бахромой, которая чрезвычайно ему шла. Улыбнувшись, он подал Ашке руку, и уже в следующий момент они буквально летели над танцевальной площадкой. Чародейка даже улыбнулась в ответ, ощущая как ветер от быстрых движений треплет волосы. Было и жарко и холодно одновременно. И самое главное, не хотелось останавливаться. Не хотелось прерывать этот странный безумный водоворот музыки, красок и ощущений, который накрывал с головой. Уильям кружил её, легко, но уверенно…
…Танец завершился. Мориольцы, раскрасневшиеся и довольные, аплодировали друг другу, переводя дыхание. Уильям тоже аплодировал, с восхищением глядя на поправлявшую причёску партнёршу.
- Вы зря отказывались идти на праздник прежде, - заметил он, - с вами можно танцевать и танцевать.
- Боюсь, что повторить это я не смогу, - ответила Ашка, - не сразу, по крайней мере.
Чувство скорости хотело продолжать, но разум говорил, что неплохо бы немного отдохнуть.
- Тогда давайте прогуляемся, - предложил Уильям, - не хотите выпить чего-нибудь?
Она хотела, и первого, и второго. И даже самой себе удивилась, что как-то уж странно покладисто воспринимает сегодняшний день. За их спинами музыканты заиграли очередную мелодию, приглашая на площадку тех, кто готов был продолжать веселиться. Среди смеющихся лиц мелькнула Рита, танцевавшая с маленьким Ленни. Остальные куда-то подевались.
- Прошу, - вернулся к ней мужчина, державший в руках две кружки, - я думал, вечер будет прохладным, а воздух почти не остыл.
- Что это? – поинтересовалась Ашка, глядя на тёмную жидкость, пахнущую чем-то сладким.
- «Ягодный блеск», наша местная маленькая традиция, - ответил Уильям, - сладкое вино, смешанное с водой. Обычно его делают к праздникам, хотя само вино не такая уж редкая вещь. Да и напиток подходит для данной погоды… А что с вами? – внезапно встрепенулся он, увидев, как побледнела Ашка. - Вам нехорошо?
- Всё в порядке, - через силу улыбнулась Чародейка, дрожащими пальцами сжав кружку, - это из-за танца, наверное.
Мужчина с беспокойством на неё посмотрел.
- Пойдёмте-ка к воде, там немного прохладнее.
Она кивнула, проследовав под руку со своим спутником к самому озеру. В руке всё ещё была зажата злополучная кружка. Вино с водой… Дорого бы Ашка дала, чтобы не помнить, с кем и при каких обстоятельствах она последний раз пила подобный напиток. Почти полтора года прошло… А вместо одной раны в сердце были теперь две… Лёгкость, окрылившая её на танцплощадке, внезапно пропала, явив призраков прошлого…
На озере было не менее оживлённо, но действительно более прохладно. Часть мориольцев катались на лодках, уйдя на приличное расстояние от берега. Повсюду слышались разговоры и весёлый смех.
- Мисс Ашка! Мистер Уильям! Идите к нам, мы отправляемся!
С одной из лодок, стоявших пока у берега, им махал Боб с сыновьями. Помимо них в ней сидело несколько детей и две женщины. Владелец сектора повернулся к Чародейке.
- Прокатимся?
- Пожалуй, - кивнула женщина, помедлив. Ей было всё равно, но, быть может, прогулка поможет вернуть воспоминания на место? В те тёмные закоулки, откуда они столь нежданно выползли, отравляя сознание.
Оттолкнувшись от берега, праздновавшие медленно двинулись вперёд. Женщины, оказавшиеся матерями сидевших здесь же детей, трещали без умолку, восхищаясь всем – лодкой, озером, драконами. Праздником. «Даже странно, - подумала Ашка, - всю жизнь живут на одном месте, но при этом ухитряются сохранять новизну впечатлений». С другой стороны, разве возможно было иначе здесь, в мире, который был настолько необычным? В мире, которым она сама уже начинала восхищаться?
Путешествовать по воде прежде не доводилось. Забавно. По земле – постоянно, по воздуху – тоже. А вот с водой как-то не получалось. В стране Чародеев не было соответствующих условий. В Сиднее и мире Сана женщина и не задумывалась даже об этом. А о чём, если уж на то пошло, она задумывалась? Как насолить Корреону? Как прибрать к рукам маску и драгоценности? Как «поделить» с Шараком владения Великого Дракона так, чтобы остаться в выигрыше и ничего не делить?
- Всё в порядке? – вмешался в безрадостные мысли голос Уильяма. Милого доброго Уильяма, сидевшего рядом. В глазах мужчины смешались беспокойство и заботливость.
- Конечно, - лицемерно улыбнулась Ашка. А затем отвернулась, глядя на воду и на темнеющее вечернее небо. Она не перед кем не собиралась раскрываться. Не будет этого и на сей раз…

Продолжение следует...

Аватара пользователя
NATALIE
Чародей
Чародей
Сообщения: 217
Зарегистрирован: 03 апр 2012, 02:06

Re: ...И после (фанфик)

Сообщение NATALIE » 15 авг 2012, 23:58

История 7. Попытка довериться.
Вино с водой… Полупустой кубок, стоявший на полу, возле кресла… Огонь в камине…
- Гривон…
Он был здесь же, рядом, около неё. Держал за руку, смотрел… Просто смотрел. И почему-то это помогало…
Лестница, по которой они с Гаретом поднимаются…
«Ты не могла бы помочь мне отнести старые книги в библиотеку?»
Снова кубок, снова комната, освещаемая только всполохами пламени…
«Мы унесли его в старую галерею».
А Гривон всё сидел возле кресла, обнимал её. И боль, раздиравшая душу, как будто чуть затихала… А вот он в лесу, стоит рядом с деревом…
«А как же я? Обо мне ты тоже не хочешь думать?».
Это Натия… Она тоже тут, около него. Смотрит влюблёнными глазами, вся такая воздушная и прозрачная…
- Гривон…
И он сам смотрит на неё, на это вечно ранимое создание с большими ясными глазами. Улыбается…
- Гривон!
Она так хочет подбежать к нему, дотянуться, вытрясти эту нежность, с которой он взирает на Натию. Почему на неё? Почему так? Ашка наблюдает за этой картиной, видит их счастливые лица. Ноги не слушаются, не позволяют приблизиться ни на шаг…
«Ты любила Гарета?».
И снова они в комнате. Снова вкус разбавленного вина на губах, перемешанный со вкусом груши. Старые книги падают с лестницы, переворачиваются, раскрываются, пыль лёгким серым облаком взлетает в воздух…
«Это просто случайность, Ашка».
Она тоже куда-то падает. Сначала оступается, а потом падает. Это бесконечная лестница, на верхней ступени которой стоят Гривон и Натия, обняв друг друга. Стоят и смотрят вниз, туда, где оказывается она…
«Это просто случайность, Ашка».
- Гривон!
- Ашка, проснись! Это просто сон!
Но проснуться не получается. Образ слишком яркий, слишком сильный, и он не отпускает. И двое, стоящие на лестнице, всё так же выжигают взглядами ей сердце…
- Гривон!
- Ашка, проснись!
Кто-то резко встряхнул её, заставив открыть глаза. В комнате было темно, ночь ещё не кончилась. На стуле возле кровати сидела Сэм, в пледе, по традиции. Сидела и смотрела на неё, молча, участливо.
- Это всё то же?
- Да, - пробормотала Ашка, делая глубокий вдох. Казалось, в груди били обезумевшие барабаны, - и сегодня сильнее обычного…
Проклятое вино! Зачем, зачем она спросила, что было в той кружке? Зачем вообще согласилась прогуляться к этому озеру? Одна маленькая деталь потянула за собой целое море других деталей…
Сэм, секунду помолчав, поднялась на ноги.
- Хочешь, я принесу тебе воды?
Она кивнула, не заботясь ни о словах благодарности, ни о том, что вновь кого-то разбудила. По крайней мере, девчонка старается быть полезной, это было уже замечательно.
Довольно быстро Сэм вернулась, неся с собой две кружки с одинаковыми широкими ручками.
- Держи.
Ашка, приподнявшись, сделала глоток. Стало немного легче, обезумевшие барабаны, во всяком случае, прекратили бить с такой силой…
- Не хочешь поговорить? – осторожно начал ребёнок.
- Если тебя интересует, что мне снилось, то нет, - внезапно раздражённо сказала женщина, - я ни с кем это не обсуждаю. И с тобой не собираюсь.
В глазах Сэм отразилась обида, будто её со всей силы оттолкнули, отбросили в сторону. Чародейка почувствовала себя виноватой. Зачем она так? Девчонка ведь расположена к ней, вполне дружелюбно. И потом, что ни говори, а уже не в первый раз Ашка становилась причиной, по которой Сэм оказывалась здесь, в этой вот комнате…
- Прости, - устало проговорила женщина, садясь в постели, - я не хочу об этом говорить, потому что всё очень запутанно. У тебя ведь бывают монстры во сне?
Что она делает? Что затевает? Это что, веселье на празднике вызвало приступ откровенности?
- Бывают, - кивнула Сэм, садясь на край кровати, - как-то раз мне приснилось, что за мной стадо драконов бежало, а я не могла скрыться. Я их очень люблю, но в тот раз мне стало так страшно…
Ашка криво усмехнулась.
- Мои монстры намного больше. От них иногда и днём трудно убежать.
- А что насчёт Гривона? – неожиданно спросила Сэм. - Ты ведь не от него бежишь, правда?
Чародейка со смешанным чувством изумления и недоверия уставилась на свою собеседницу. Неужели дети настолько сообразительны? Или она просто умеет угадывать настроение? Или Сэм сама по себе такая?
- Боюсь, что от него.
Повисла пауза.
- Он плохо с тобой обошёлся, да? – пробормотал ребёнок. - Мама говорит, что женщины всегда страдают, если мужчины с ними плохо обходятся.
- Твоя мама – мудрая личность, - признала Ашка, допивая воду, - а Гривон… Наверное, он обошёлся со мной по заслугам. Как он считал.
Что же она делает, размякшая идиотка? А как же намерение никогда не подпускать никого к себе? А как же необходимость притворяться? Неужели жизнь её ничему не научила?
- Зачем я тебе всё это говорю? – внезапно спросила вслух Ашка. - Как будто это что-то даст мне или изменит.
- Каждому нужно с кем-то делиться своими горестями, - с рассудительностью взрослого отозвалась Сэм, - у меня вот для этого есть мама. А ещё раньше был папа.
«У меня тоже», - подумала Ашка, и лишь потом, когда в воздухе прозвучало «Правда?», она поняла, что сказала это вслух.
Сэм во все глаза смотрела на неё, забыв даже про собственную кружку. Отступать было поздно.
- Правда, - сказала Чародейка, забрав у неё пустую ёмкость и поставив на стол, рядом со своей, - а что тебя удивляет? Отцы есть у всех.
- Просто ты не говорила ничего о нём раньше, - протянула девочка, - а какой он был? Он жил в замке?
Женщина внезапно улыбнулась. Отступать было действительно поздно. Что ей терять, если этот мир теперь её дом? Рано или поздно всё равно бы что-то прозвучало, вспомнилось, настроило на вереницу воспоминаний. Может, этот момент именно сейчас?
- Он действительно жил в замке. И был самым лучшим. Самым любимым среди Чародеев. Я никому и никогда о нём не говорила, - заметила она, - это слишком личное. Как и Гривон. Я даже думать лишний раз об этом не хочу.
- Почему?
- Потому что от таких воспоминаний становишься сентиментальной и слабой. Я не могу себе это позволить.
Сэм тоже улыбнулась, подобравшись поближе.
- Ты точно как моя мама. Она иногда ворчит, что всё нужно делать самим, а порой вспоминает папу и очень тоскует. Это видно, хотя мы и делаем вид, что не замечаем.
- Отчего умер Мэтью? – спросила Ашка. В голове стоял странный мягкий туман, требовавший, чтобы откровенность была взаимной.
- Промочил ноги, а лечиться не хотел, говорил, что всё само пройдёт, что он слишком сильный.
- Мне жаль, - неожиданно для себя произнесла женщина. Сэм понимающе кивнула.
- А мне жаль, что ты бежишь от этого Гривона, - простодушно сказала она, - может быть, он тоже запутался, как и ты?
Ашка покачала головой, ничего не ответив. Вряд ли. Когда она его видела, всё было, кажется, предельно ясно. Неясными только оставались причины для тех собственнических чувств, которые взыграли в ней.
- Ты его любишь? – без каких-либо вступлений задала вопрос девочка. Ашка сквозь волны странного усиливавшегося тумана повернулась к ней.
- Что? Сэм, тебе не рано ли интересоваться?
Забавно. Она не стала говорить, что это её не касается. Она намекнула на нежный возраст. Неужели это на самом деле из-за праздника? Или что-то другое виновато?
- Мне кажется, ты его любишь, - кивнула Сэм, будто что-то решив для себя, - Иви тоже считает, что я ещё маленькая для «слишком сложных взрослых заморочек». Но у взрослых ведь всё тоже просто, они сами себе жизнь усложняют.
Женщина предпочла оставить это высказывание без ответа. Туман в голове густел, мысли стали путаться. Ощущение было необычным, но знакомым, примерно как тогда, на кладбище, когда она выпила шампанское со снотворным…
- Сэм, - угрожающе произнесла Чародейка, - ты в эту воду ничего не добавляла?
Девочка смущённо заёрзала на кровати.
- Ну… Вообще-то добавила… Одну такую штуку, которую мама иногда в чай выливает, если мы с Ленни «доводим её до сумасшествия». Говорит, что потом можно спокойно спать.
Ашка чуть не задохнулась от возмущения, решив вскочить с кровати и как следует ей наподдать. Но предметы перед глазами уже двоились и расплывались. Нет, подумать только, второй раз вот так попасться!
- Маленькая негодяйка, - недовольно припечатала она, падая обратно на подушку, - ну, я тебе устрою утром!
- Не устроишь! – Сэм, довольная, поднялась и накрыла её одеялом. - Тебе станет легче, вот увидишь. И монстров сегодня больше не будет.
Ашка хотела, было, возразить, что отогнать своё прошлое невозможно, но мысли уже окончательно сплелись и расплавились, тая в благословенном тумане. Сон скрыл и мелькнувший возле кровати пёстрый плед, и тихо прикрытую дверь. И удивительно, монстров в эту ночь действительно больше не было…

Продолжение следует...

Аватара пользователя
NATALIE
Чародей
Чародей
Сообщения: 217
Зарегистрирован: 03 апр 2012, 02:06

Re: ...И после (фанфик)

Сообщение NATALIE » 16 авг 2012, 18:39

Подарок всем моим читателям.

"Танец в Мориоле".
Изображение

Аватара пользователя
NATALIE
Чародей
Чародей
Сообщения: 217
Зарегистрирован: 03 апр 2012, 02:06

Re: ...И после (фанфик)

Сообщение NATALIE » 16 авг 2012, 22:42

Изображение

Пора подумать об обложке к первой части фанфика. Чем я и занялась! :D

Аватара пользователя
Fanat
Регент
Регент
Сообщения: 1333
Зарегистрирован: 15 апр 2010, 11:55
Благодарил (а): 104 раза
Поблагодарили: 195 раз

Re: ...И после (фанфик)

Сообщение Fanat » 16 авг 2012, 22:49

Замечательно! :good:
Australia’s like an open door with the blue beyond. You just walk out of the world and into Australia. And it’s just somewhere else. D. H. Lawrence.

Ответить