Задолго до... (фанфик)
Добавлено: 24 июн 2012, 17:17
Задолго до…
Автор: Нат К. Уотсон.
Рейтинг: PG.
Дисклеймер: Все права принадлежат Марку Ширрефсу и Джону Томсону.
Персонажи: Гарет, Ашка.
Жанр: family/friendship.
Описание: Ещё до того, как начались основные события сериала, за много лет до «Глазами Гривона…» в стране Чародеев случилось нечто, положившее начало истории будущей Чародейки и разом изменившее всю её жизнь.
Предупреждение: Это авторский приквел к «Глазами Гривона…», а потому рекомендуется ознакомиться сначала с указанным произведением. Поскольку события данной истории происходят за много лет до сериальных или описанных в предыдущем рассказе, часть персонажей будет уже знакома читателю, а часть – новой и неизвестной. По тем же самым причинам характер Ашки будет сильно отличаться от сериального, в лучшую сторону. Как и прежде, комментарии приветствуются))
История 1. Столкновение.
Какой тихий вечер… Какой странно тихий и привлекательный… В лесу было удивительно спокойно, и почему-то только сейчас эта тишина и это спокойствие предстали перед ним. Погода была ясной, а вечерний ветер – прохладным, но ласковым. Проскальзывая лёгким порывом мимо, он то и дело норовил растрепать длинные волосы сидевшего в седле мужчины или же пробежаться по гриве его коня.
Гарет улыбнулся, заправив прядь волос за ухо. Странно всё было. Только неделю назад умер Брей, его старый учитель, один из самых старых Чародеев в замке. Все уже давно знали, что этот момент вот-вот наступит, но почему-то его смерть всё равно стала неожиданностью. Почему? Зачем он вечно, вечно оставлял последнее слово за собой?
Мужчина заметил, что стоит на лесной развилке, не зная, какой путь выбрать. Да что же это такое? Сколько можно вести себя вот так, словно юному сентиментальному дураку? Секунду подумав, он направил Звёздочку по правой тропе…
Если говорить о глупости и сентиментальности, то у него, Гарета, были, вероятно, все основания как для первого, так и для второго. Замок ещё хранил в своих стенах картинку прошлого, воспоминания, связанные с ушедшим Чародеем. Люди по-прежнему находились в состоянии не то лёгкого шока, не то затянувшейся трагедии. И только Гарет почему-то не чувствовал ровным счётом ничего. Может, потому что из всех жителей замка он знал Брея лучше всего? Знал, что за сухопарой наружностью и морщинами скрывается весьма вздорный характер, отсутствие терпения и более чем громкий голос для преклонного возраста? Знал, что, не смотря на явное приближение скорого конца, старый Чародей вот уже много лет внушал ему не столько почтение, сколько трепетный ужас, как некогда в детстве?
Прогоняя подальше эти затхлые омертвевшие воспоминания, он помотал головой. В отличие от многих, если и было что-то, что мужчина ощущал сейчас, так это сожаление, а не горе. Ему действительно было жаль старика, но что Гарет мог бы изменить в свои двадцать шесть? «В таком возрасте, Ученик, люди должны ещё сами меняться и учиться», - обычно говаривал Брей. Гарет только кивал послушно. Его мнение никого не волновало, и это было в порядке вещей.
Пора Ученичества давно миновала, теперь вот и учитель ушёл… А дурацкое чувство, что часть его жизни прошла зря, в страхе и жёстких рамках дисциплины, осталось. И всё это мешалось теперь в голове с мыслью о наконец-то обретённой свободе. О том, что отныне он, возможно, впервые в жизни никому ничего не должен. Ну, разве что Совету, да это не считается. В то время, когда в замке был траур, Гарет оставался единственным, кого случившееся, по иронии, затронуло в меньшей степени. Три дня он просидел в библиотеке, не зная, куда девать себя и что делать теперь. Следующие три дня – у себя в комнате, когда понял, что ещё немного – и кто-то в библиотеке точно подойдёт и поинтересуется, всё ли у него в порядке. Всё было в порядке, но вот объяснить это было очень трудно. Да и не стоило, если он хотел соблюсти хотя бы минимальные приличия.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, на седьмой день он отправился на конюшню, встретив по дороге Регента Джала и сообщив, что хочет развеяться. Регент кивнул сочувственно, пожелав ему приятной поездки. Так Гарет оказался верхом на лошади, так промчался через каменистую арку, так его занесло в лес, где не нужно было одёргивать себя и играть перед другими…
- Помогите! – послышалось откуда-то сбоку. - Кто-нибудь! Э-э-эй!
Голос был какой-то странный, хрипящий и грубый, похожий на звук соединяемых пластин доспехов. Человек явно прокричал уже не один час…
Притормозив лошадь, Гарет оглянулся по сторонам, ища, кому голос мог бы принадлежать. Неожиданно заросли на небольшом возвышении зашевелились, и из них появилась девочка. Маленькая, испуганная, в перепачканной одежде, на которую налипли листья. Впрочем, листья были и в её волосах, изначально рыжих, но сейчас невразумительно грязных и спутанных…
Пару мгновений они смотрели друг на друга, явно не ожидая подобной встречи, а затем, ещё прежде, чем Гарет успел спешиться, девочка помчалась к нему, спотыкаясь, падая и даже не замечая этого, вставая и продолжая бежать вперёд. Она не просто добежала до него, нет, она в него буквально врезалась, едва не сшибив мужчину с ног. Не ожидавший подобной силы манёвра от ребёнка, Гарет с трудом сохранил равновесие, и тут же оказался в кольце объятий. Тонкие ручки, бледные, в порезах и ссадинах, выглядывавшие из рукавов просторной рубахи, обхватили его, насколько это было возможно. Зелёные глаза, огромные, отчаянные, устремили на мужчину испуганный взгляд.
- Помогите…, - повторила девочка. У неё явно сел голос, так как одно тихо произнесённое слово больше походило на рык.
Гарет растерялся. Не то, чтобы его смутило слишком фамильярное поведение ребёнка – в деревнях, конечно, действовал Закон о неприкосновенности, но на малышей до десяти лет он не распространялся. Девочке, уцепившейся за него, было явно меньше. Ещё раз оглядевшись в поисках того, с кем она могла бы сюда попасть, молодой Чародей попытался прикинуть, откуда ребёнок мог появиться. Во имя всех Регентов, вокруг не было никаких населённых пунктов, не считая, конечно, Клэйхилла где-то на другой стороне леса. Но ведь она не могла…
- Ты одна здесь? – кое-как взяв себя в руки, он присел перед ней на корточки, осторожно вытирая грязь с детского лица. Разводы на её щеках больше всего походили на не успевшие высохнуть торопливо размазанные слёзы.
- Да, - прошептала девочка, - Чародей, помогите, умоляю!
Поморщившись, она приложила ладонь к своему горлу. Ей было трудно говорить, Гарет это видел. Но, раз уж следом за ребёнком из зарослей больше никто не спешил появляться, он волей-неволей вынужден был задать ещё несколько вопросов.
- Ты из Клэйхилла, дитя?
Кивок. Он обрадовался и одновременно встревожился. Информации прибавилось, но вот выглядела она слишком абсурдной. Что ребёнок может делать один, так далеко от дома, в сумерках? Да ещё и потеряв голос…
- Ты в состоянии говорить шёпотом? – осторожно поинтересовался Чародей. Она снова кивнула, не сводя с него испуганных глаз. К этому моменту Гарет успел полой плаща привести её щёки и лоб в относительный порядок и теперь разглядывал результат собственных трудов.
- Как твоё имя?
- Ашка.
Уже хорошо, Ашка из Клэйхилла. Осталось только найти её семью и устроить им хороший разнос за столь пренебрежительное отношение к своему ребёнку.
- Ну что ж, Ашка, тогда позволь узнать, как ты оказалась в лесу одна? – шутливо спросил Гарет, улыбнувшись. - И что с твоим горлом?
Внезапно взгляд её расширенных глаз будто замёрз, устремившись в пространство. Гарет даже вздрогнул, резко обернувшись и боясь, что за его спиной мог кто-то находиться. Но там было тихо и абсолютно пусто. Переведя дыхание, он вновь посмотрел на ребёнка.
- Моя… моя мама, она… Она умерла, - прошептала Ашка, глядя на него, - а папа…
У Гарета замерло сердце.
- А папа? – помог он.
- Он прыгнул со скалы, - закончила девочка, поморщившись ещё сильнее, - я убежала и звала на помощь и…
- …и сорвала голос…, - закончил за неё мужчина. Мысли перепутались, а растерянность снова нахлынула на него.
- Больше у тебя никого нет, я прав? – и прежде, чем она снова начала бы говорить он добавил, - просто кивни, если да.
Пауза. Затем осторожный кивок. Она не плакала, нет. Просто стояла напротив него, глядя в глаза. «Она своё отплакала», - мрачно подумал Чародей, представив, сколько малышка пробродила по лесу, если успела так охрипнуть. Сколько она искала хоть кого-нибудь…
Вздрогнув, он рывком вернул себя в реальность, пытаясь понять, что же теперь делать. Как быть? Куда идти этому ребёнку? Её некому ждать… Стоп, Гарет, не будь идиотом, какое «идти»? Посмотри же, у неё шок, и она почти не может говорить. Тут не ждать, а действовать надо.
Он взглянул на небо, понимая, что розовато-золотистый цвет плавно становится голубым. Скоро стемнеет, и это ему не на пользу.
- Вот что, Ашка, - официальным Чародейским тоном сказал Гарет, - сейчас мы отправимся в замок, тебе нужно помыться, переодеться и выпить какой-нибудь отвар, чтобы снова смочь говорить. Ты ведь не против поехать со мной в замок? – последней фразе он попытался придать шутливый оттенок, плохо представляя, как малышка воспримет это предложение. Может, она испугается ещё больше… Но Ашка, похоже, и не думала никуда его отпускать. Вцепившись тонкими пальчиками в рукав его чёрного свитера, она быстро закивала, точно опасаясь, что мужчина передумает или вовсе исчезнет сейчас.
Он несколько раз цокнул языком. Звёздочка, натренированная на случай непредвиденного, послушно согнула ноги, опускаясь на землю. Гарет одним лёгким движением посадил Ашку в седло и сел сам, подождав, пока лошадь поднимется…
* * *
Препоручив найдёныша трём служанкам, которые кинулись греть воду и готовить ванну в его покоях, он вызвал с нижнего уровня Стогара, как раз колдовавшего над какой-то микстурой. Коротко обрисовав ситуацию и не вдаваясь в подробности, Гарет убедился, что лекарь был в силах сделать соответствующее снадобье для ребёнка. Подождав, пока собеседник, сопроводив свои действия поклоном, примется за работу, Чародей поспешил вновь подняться, направляясь в Зал Совета. Пришла пора подробностей и догадок. И действий.
Тарк, сидевший за столом и листавший книгу, быстро вызвал Джала и Лариуса. Те, конечно, вначале не были особо довольны, что спокойный вечер нарушен. Но Гарету хватило терпения и убедительности, чтобы изложенная история заставила всех троих что-то предпринять. Точнее, чтобы это «что-то» позволили предпринять ему.
Гарет связался с Глашатаем Клэйхилла, пытаясь выяснить, что произошло. Выяснил, что поиски пропавшего Велата велись уже несколько часов. Что-то в голосе Глашатая показалось Чародею странным. Вздохнув, мужчина вновь надел плащ, чувствуя, что приключение не окончено. Что бы там ни было, кажется, обсуждать это по Голосу и ставить весь двор в известность, было не лучшей идеей…
* * *
- …Лара долго болела, Чародей. Но нельзя сказать, что это было очень заметно. Иногда она обращалась к лекарю, принимала разные сборы, ну так кто этого не делает…, - Глашатай развёл руками, - и лишь пару недель назад мы поняли, что дело серьёзно. Забота о маленькой Ашке легла на плечи Велата, он стал хмурым и тихим, почти ни с кем не разговаривал… А когда его жена умерла…, - не договорив, мужчина шагнул вперёд, вытянув факел перед собой и оглядывая окрестности, - в общем, он просто потерял разум. Он выбрасывал вещи, всё время причитал и звал Лару, скользил по Клэйхиллу как призрак. А сегодня утром исчез вместе с Ашкой, никто не успел заметить, когда именно…
- Почему возле его дома не выставили людей? – спросил Гарет, участвовавший в поисках. - Вы же видели, что он не в себе. И к тому же следовало забрать у него ребёнка!
- Простите, Чародей, - смиренно опустил голову Глашатай, - он никого не подпускал. Ни к дому, ни, тем более, к Ашке. Женщины в деревне очень за неё переживали…
- И не напрасно, - едко отозвался Гарет, - Велат взял дочь в горы, а потом бросился вниз. Уж не знаю, как девочке удалось спастись, но, сдаётся мне, её участь должна была быть незавидной.
Глашатай чувствовал свою вину. Группа мужчин, которые следовали вместе с ними по Клэйхилльским скалам, также виновато молчала. У Гарета, которого Брей не раз упрекал за излишнюю мягкость, впервые появилось острое желание сослать кого-нибудь в Зону. Можно всей толпой, для показательности примера. Вот ведь что за люди! На их глазах происходил такой кошмар, но никто ничего не сделал, не пошёл дальше стороннего наблюдения, не вмешался. Никто даже не обратился к Чародеям, пока не стало поздно! А возможно, Лару удалось бы спасти…
- Нашли! Мы нашли его! – раздалось невдалеке. Гарет направился на звук голосов, аккуратно пробираясь по каменистой тропке. Вполне возможно, Стогару удалось бы вылечить женщину, да, он не всемогущий, но его знаний хватило бы, Гарет был в этом уверен, чтобы поставить Лару на ноги… Знания Чародеев куда обширнее знаний крестьян.
При мысли о Чародеях Гарету стало неприятно. Неужели Орден перестал внушать людям почтение? Неужели все настолько боятся Совета, что даже не просят помощи? И что тому виной – невежество деревенских жителей или сами Чародеи? Что, они настолько ужасны и беспощадны со стороны?
«И почему я не Регент?» - пробормотал Гарет вполголоса, спускаясь, наконец, на ровное место, где уже стояло несколько человек…
* * *
Когда он вновь оказался в стенах замка, уже совсем стемнело. Жители Клэйхилла сами решили позаботиться о теле Велата, на что Гарет милостиво согласился. Развязывая плащ, он медленно шёл вверх по лестнице, гадая, как там его найдёныш, и что сейчас будет в комнате.
В комнате всё было в порядке. Возле двери робко дожидалась одна из служанок, с поклоном доложившая, что ребёнка привели в порядок.
- …и даже уложили спать, - сказала напоследок девушка, покинув пост.
У Гарета отвисла челюсть.
- Что значит «уложили»? Куда? – но девушка уже быстро скрылась за поворотом, ловить её было бессмысленно. Он давно заметил, в случае необходимости слуги обретали прямо фантастическую проворность.
Открыв дверь, мужчина оглядел свои покои и сразу всё понял. Ну конечно, он мог бы догадаться. Маленьких детей по мере возможностей всегда следует укладывать спать рано. А так как соответствующих распоряжений на сей счёт он отдать не успел (а вообще-то не подумал об этом), девушки решили всё за него.
Осторожно перешагнув порог, он медленно приблизился к кровати, на которой, уткнувшись носом в подушку, спала маленькая Ашка, одетая в чистую белую рубашку, извлечённую из его шкафа. И тут за спиной раздалось тихое покашливание…
- Кто тут? – не ожидавший подобного поворота событий, он развернулся, наткнувшись взглядом на светловолосую девочку лет одиннадцати-двенадцати.
- Простите, Чародей, - шёпотом отозвалась гостья. Перед ним стояла Марна, Ученица Тарка, всегда прилежная и деликатная, - Регент поручил мне в ваше отсутствие присмотреть за ребёнком. Стогар дал ей отвар для укрепления голоса.
- Спасибо, - кивнул Гарет, не ожидавший, после сегодняшних своих мыслей о Совете, подобной любезности, - можешь идти, Марна, доброй ночи.
- Доброй ночи, Чародей, - с поклоном девочка удалилась, тихо прикрыв дверь.
Гарет остался наедине со своими мыслями, отсутствием идей относительно того, что дальше делать, и занятой кроватью. Чародей никак не предполагал, что ребёнок окажется в его комнате. С другой стороны, где ещё ей было оказаться, раз он сам заварил эту кашу?
Начать, положим, надо с малого, - место для ночлега он себе всё же может обустроить. Мужчина подошёл к стоявшему у окна креслу и положил снятый плащ на подлокотник. Стараясь особо не шуметь, прошёл в ванную и снял с себя доспехи. Разыскивать распорки и вешать их сейчас было лишним, до утра это подождёт.
Вернувшись в комнату, он подошёл к кровати, избегая громких звуков и боясь даже вздохнуть. Ашка, пока он возился с доспехами, успела перевернуться на другой бок, оказавшись лицом к стене. Чуть влажные вымытые волосы разметались по подушке, и Гарет только теперь получил возможность увидеть, какие они красивые. Густые, блестящие и уже довольно длинные. И странный неповторимый цвет… Гарет подумал, что волосы малышки напоминают ему цветом медные пластины и браслеты на доспехах. Он осторожно провёл пальцем по изящному локону… Только эта медь была тёплой, нежной. Поправив одеяло, он направился к креслу у окна. Конечно, его шея с утра не поблагодарит за такие трюки. Хотя какой у неё может быть выбор?
Взглянув напоследок на кровать, он оставил гореть свечи на столе, на случай, если что-то понадобится. Занятно, ещё с утра он не мог и помыслить, что вечер преподнесёт такие вот сюрпризы и втравит его, Гарета, в подобную историю. Дети… Да он с трудом представлял, как с ними обходиться, не говоря уже о том, чтобы заботиться в течение какого-то времени. Конечно, он не раз имел дело с малышнёй, но всё это так, мельком, эпизодами – проехать верхом через пару деревень, благосклонно кивнуть одному, улыбнуться другому. Позволить стайке мальчишек и девчонок поприветствовать его радостными криками. Но и всё. Брей всегда учил его держать дистанцию, это было правило, которое не обсуждалось. Так вели себя все в замке. Так надлежало вести себя и ему. А сегодня…
Сегодня он разом нарушил все правила, взял ребёнка в замок, стал копаться в её семейной истории, и вот уже, кажется, начинает планировать дальнейшие шаги? Нет, это как-то слишком! Что делают в подобных ситуациях с детьми? Отдают кому-то на воспитание, вот что. Да, он пожалел и привёл её в замок, поскольку времени как-то ещё поступить просто не было. Однако это ничего не значит. Вероятно, в Клэйхилле найдутся среди женщин те, кто сможет позаботиться о девочке. Или в другой деревне. Это всё, что нужно. Он выполнит свой долг, не придётся вновь думать о том, что сказал бы Брей, не будет никаких хлопот. Большего никто не требует.
Рассуждая таким образом, Гарет, завернувшись в плащ, не заметил, как уснул…
Автор: Нат К. Уотсон.
Рейтинг: PG.
Дисклеймер: Все права принадлежат Марку Ширрефсу и Джону Томсону.
Персонажи: Гарет, Ашка.
Жанр: family/friendship.
Описание: Ещё до того, как начались основные события сериала, за много лет до «Глазами Гривона…» в стране Чародеев случилось нечто, положившее начало истории будущей Чародейки и разом изменившее всю её жизнь.
Предупреждение: Это авторский приквел к «Глазами Гривона…», а потому рекомендуется ознакомиться сначала с указанным произведением. Поскольку события данной истории происходят за много лет до сериальных или описанных в предыдущем рассказе, часть персонажей будет уже знакома читателю, а часть – новой и неизвестной. По тем же самым причинам характер Ашки будет сильно отличаться от сериального, в лучшую сторону. Как и прежде, комментарии приветствуются))
История 1. Столкновение.
Какой тихий вечер… Какой странно тихий и привлекательный… В лесу было удивительно спокойно, и почему-то только сейчас эта тишина и это спокойствие предстали перед ним. Погода была ясной, а вечерний ветер – прохладным, но ласковым. Проскальзывая лёгким порывом мимо, он то и дело норовил растрепать длинные волосы сидевшего в седле мужчины или же пробежаться по гриве его коня.
Гарет улыбнулся, заправив прядь волос за ухо. Странно всё было. Только неделю назад умер Брей, его старый учитель, один из самых старых Чародеев в замке. Все уже давно знали, что этот момент вот-вот наступит, но почему-то его смерть всё равно стала неожиданностью. Почему? Зачем он вечно, вечно оставлял последнее слово за собой?
Мужчина заметил, что стоит на лесной развилке, не зная, какой путь выбрать. Да что же это такое? Сколько можно вести себя вот так, словно юному сентиментальному дураку? Секунду подумав, он направил Звёздочку по правой тропе…
Если говорить о глупости и сентиментальности, то у него, Гарета, были, вероятно, все основания как для первого, так и для второго. Замок ещё хранил в своих стенах картинку прошлого, воспоминания, связанные с ушедшим Чародеем. Люди по-прежнему находились в состоянии не то лёгкого шока, не то затянувшейся трагедии. И только Гарет почему-то не чувствовал ровным счётом ничего. Может, потому что из всех жителей замка он знал Брея лучше всего? Знал, что за сухопарой наружностью и морщинами скрывается весьма вздорный характер, отсутствие терпения и более чем громкий голос для преклонного возраста? Знал, что, не смотря на явное приближение скорого конца, старый Чародей вот уже много лет внушал ему не столько почтение, сколько трепетный ужас, как некогда в детстве?
Прогоняя подальше эти затхлые омертвевшие воспоминания, он помотал головой. В отличие от многих, если и было что-то, что мужчина ощущал сейчас, так это сожаление, а не горе. Ему действительно было жаль старика, но что Гарет мог бы изменить в свои двадцать шесть? «В таком возрасте, Ученик, люди должны ещё сами меняться и учиться», - обычно говаривал Брей. Гарет только кивал послушно. Его мнение никого не волновало, и это было в порядке вещей.
Пора Ученичества давно миновала, теперь вот и учитель ушёл… А дурацкое чувство, что часть его жизни прошла зря, в страхе и жёстких рамках дисциплины, осталось. И всё это мешалось теперь в голове с мыслью о наконец-то обретённой свободе. О том, что отныне он, возможно, впервые в жизни никому ничего не должен. Ну, разве что Совету, да это не считается. В то время, когда в замке был траур, Гарет оставался единственным, кого случившееся, по иронии, затронуло в меньшей степени. Три дня он просидел в библиотеке, не зная, куда девать себя и что делать теперь. Следующие три дня – у себя в комнате, когда понял, что ещё немного – и кто-то в библиотеке точно подойдёт и поинтересуется, всё ли у него в порядке. Всё было в порядке, но вот объяснить это было очень трудно. Да и не стоило, если он хотел соблюсти хотя бы минимальные приличия.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, на седьмой день он отправился на конюшню, встретив по дороге Регента Джала и сообщив, что хочет развеяться. Регент кивнул сочувственно, пожелав ему приятной поездки. Так Гарет оказался верхом на лошади, так промчался через каменистую арку, так его занесло в лес, где не нужно было одёргивать себя и играть перед другими…
- Помогите! – послышалось откуда-то сбоку. - Кто-нибудь! Э-э-эй!
Голос был какой-то странный, хрипящий и грубый, похожий на звук соединяемых пластин доспехов. Человек явно прокричал уже не один час…
Притормозив лошадь, Гарет оглянулся по сторонам, ища, кому голос мог бы принадлежать. Неожиданно заросли на небольшом возвышении зашевелились, и из них появилась девочка. Маленькая, испуганная, в перепачканной одежде, на которую налипли листья. Впрочем, листья были и в её волосах, изначально рыжих, но сейчас невразумительно грязных и спутанных…
Пару мгновений они смотрели друг на друга, явно не ожидая подобной встречи, а затем, ещё прежде, чем Гарет успел спешиться, девочка помчалась к нему, спотыкаясь, падая и даже не замечая этого, вставая и продолжая бежать вперёд. Она не просто добежала до него, нет, она в него буквально врезалась, едва не сшибив мужчину с ног. Не ожидавший подобной силы манёвра от ребёнка, Гарет с трудом сохранил равновесие, и тут же оказался в кольце объятий. Тонкие ручки, бледные, в порезах и ссадинах, выглядывавшие из рукавов просторной рубахи, обхватили его, насколько это было возможно. Зелёные глаза, огромные, отчаянные, устремили на мужчину испуганный взгляд.
- Помогите…, - повторила девочка. У неё явно сел голос, так как одно тихо произнесённое слово больше походило на рык.
Гарет растерялся. Не то, чтобы его смутило слишком фамильярное поведение ребёнка – в деревнях, конечно, действовал Закон о неприкосновенности, но на малышей до десяти лет он не распространялся. Девочке, уцепившейся за него, было явно меньше. Ещё раз оглядевшись в поисках того, с кем она могла бы сюда попасть, молодой Чародей попытался прикинуть, откуда ребёнок мог появиться. Во имя всех Регентов, вокруг не было никаких населённых пунктов, не считая, конечно, Клэйхилла где-то на другой стороне леса. Но ведь она не могла…
- Ты одна здесь? – кое-как взяв себя в руки, он присел перед ней на корточки, осторожно вытирая грязь с детского лица. Разводы на её щеках больше всего походили на не успевшие высохнуть торопливо размазанные слёзы.
- Да, - прошептала девочка, - Чародей, помогите, умоляю!
Поморщившись, она приложила ладонь к своему горлу. Ей было трудно говорить, Гарет это видел. Но, раз уж следом за ребёнком из зарослей больше никто не спешил появляться, он волей-неволей вынужден был задать ещё несколько вопросов.
- Ты из Клэйхилла, дитя?
Кивок. Он обрадовался и одновременно встревожился. Информации прибавилось, но вот выглядела она слишком абсурдной. Что ребёнок может делать один, так далеко от дома, в сумерках? Да ещё и потеряв голос…
- Ты в состоянии говорить шёпотом? – осторожно поинтересовался Чародей. Она снова кивнула, не сводя с него испуганных глаз. К этому моменту Гарет успел полой плаща привести её щёки и лоб в относительный порядок и теперь разглядывал результат собственных трудов.
- Как твоё имя?
- Ашка.
Уже хорошо, Ашка из Клэйхилла. Осталось только найти её семью и устроить им хороший разнос за столь пренебрежительное отношение к своему ребёнку.
- Ну что ж, Ашка, тогда позволь узнать, как ты оказалась в лесу одна? – шутливо спросил Гарет, улыбнувшись. - И что с твоим горлом?
Внезапно взгляд её расширенных глаз будто замёрз, устремившись в пространство. Гарет даже вздрогнул, резко обернувшись и боясь, что за его спиной мог кто-то находиться. Но там было тихо и абсолютно пусто. Переведя дыхание, он вновь посмотрел на ребёнка.
- Моя… моя мама, она… Она умерла, - прошептала Ашка, глядя на него, - а папа…
У Гарета замерло сердце.
- А папа? – помог он.
- Он прыгнул со скалы, - закончила девочка, поморщившись ещё сильнее, - я убежала и звала на помощь и…
- …и сорвала голос…, - закончил за неё мужчина. Мысли перепутались, а растерянность снова нахлынула на него.
- Больше у тебя никого нет, я прав? – и прежде, чем она снова начала бы говорить он добавил, - просто кивни, если да.
Пауза. Затем осторожный кивок. Она не плакала, нет. Просто стояла напротив него, глядя в глаза. «Она своё отплакала», - мрачно подумал Чародей, представив, сколько малышка пробродила по лесу, если успела так охрипнуть. Сколько она искала хоть кого-нибудь…
Вздрогнув, он рывком вернул себя в реальность, пытаясь понять, что же теперь делать. Как быть? Куда идти этому ребёнку? Её некому ждать… Стоп, Гарет, не будь идиотом, какое «идти»? Посмотри же, у неё шок, и она почти не может говорить. Тут не ждать, а действовать надо.
Он взглянул на небо, понимая, что розовато-золотистый цвет плавно становится голубым. Скоро стемнеет, и это ему не на пользу.
- Вот что, Ашка, - официальным Чародейским тоном сказал Гарет, - сейчас мы отправимся в замок, тебе нужно помыться, переодеться и выпить какой-нибудь отвар, чтобы снова смочь говорить. Ты ведь не против поехать со мной в замок? – последней фразе он попытался придать шутливый оттенок, плохо представляя, как малышка воспримет это предложение. Может, она испугается ещё больше… Но Ашка, похоже, и не думала никуда его отпускать. Вцепившись тонкими пальчиками в рукав его чёрного свитера, она быстро закивала, точно опасаясь, что мужчина передумает или вовсе исчезнет сейчас.
Он несколько раз цокнул языком. Звёздочка, натренированная на случай непредвиденного, послушно согнула ноги, опускаясь на землю. Гарет одним лёгким движением посадил Ашку в седло и сел сам, подождав, пока лошадь поднимется…
* * *
Препоручив найдёныша трём служанкам, которые кинулись греть воду и готовить ванну в его покоях, он вызвал с нижнего уровня Стогара, как раз колдовавшего над какой-то микстурой. Коротко обрисовав ситуацию и не вдаваясь в подробности, Гарет убедился, что лекарь был в силах сделать соответствующее снадобье для ребёнка. Подождав, пока собеседник, сопроводив свои действия поклоном, примется за работу, Чародей поспешил вновь подняться, направляясь в Зал Совета. Пришла пора подробностей и догадок. И действий.
Тарк, сидевший за столом и листавший книгу, быстро вызвал Джала и Лариуса. Те, конечно, вначале не были особо довольны, что спокойный вечер нарушен. Но Гарету хватило терпения и убедительности, чтобы изложенная история заставила всех троих что-то предпринять. Точнее, чтобы это «что-то» позволили предпринять ему.
Гарет связался с Глашатаем Клэйхилла, пытаясь выяснить, что произошло. Выяснил, что поиски пропавшего Велата велись уже несколько часов. Что-то в голосе Глашатая показалось Чародею странным. Вздохнув, мужчина вновь надел плащ, чувствуя, что приключение не окончено. Что бы там ни было, кажется, обсуждать это по Голосу и ставить весь двор в известность, было не лучшей идеей…
* * *
- …Лара долго болела, Чародей. Но нельзя сказать, что это было очень заметно. Иногда она обращалась к лекарю, принимала разные сборы, ну так кто этого не делает…, - Глашатай развёл руками, - и лишь пару недель назад мы поняли, что дело серьёзно. Забота о маленькой Ашке легла на плечи Велата, он стал хмурым и тихим, почти ни с кем не разговаривал… А когда его жена умерла…, - не договорив, мужчина шагнул вперёд, вытянув факел перед собой и оглядывая окрестности, - в общем, он просто потерял разум. Он выбрасывал вещи, всё время причитал и звал Лару, скользил по Клэйхиллу как призрак. А сегодня утром исчез вместе с Ашкой, никто не успел заметить, когда именно…
- Почему возле его дома не выставили людей? – спросил Гарет, участвовавший в поисках. - Вы же видели, что он не в себе. И к тому же следовало забрать у него ребёнка!
- Простите, Чародей, - смиренно опустил голову Глашатай, - он никого не подпускал. Ни к дому, ни, тем более, к Ашке. Женщины в деревне очень за неё переживали…
- И не напрасно, - едко отозвался Гарет, - Велат взял дочь в горы, а потом бросился вниз. Уж не знаю, как девочке удалось спастись, но, сдаётся мне, её участь должна была быть незавидной.
Глашатай чувствовал свою вину. Группа мужчин, которые следовали вместе с ними по Клэйхилльским скалам, также виновато молчала. У Гарета, которого Брей не раз упрекал за излишнюю мягкость, впервые появилось острое желание сослать кого-нибудь в Зону. Можно всей толпой, для показательности примера. Вот ведь что за люди! На их глазах происходил такой кошмар, но никто ничего не сделал, не пошёл дальше стороннего наблюдения, не вмешался. Никто даже не обратился к Чародеям, пока не стало поздно! А возможно, Лару удалось бы спасти…
- Нашли! Мы нашли его! – раздалось невдалеке. Гарет направился на звук голосов, аккуратно пробираясь по каменистой тропке. Вполне возможно, Стогару удалось бы вылечить женщину, да, он не всемогущий, но его знаний хватило бы, Гарет был в этом уверен, чтобы поставить Лару на ноги… Знания Чародеев куда обширнее знаний крестьян.
При мысли о Чародеях Гарету стало неприятно. Неужели Орден перестал внушать людям почтение? Неужели все настолько боятся Совета, что даже не просят помощи? И что тому виной – невежество деревенских жителей или сами Чародеи? Что, они настолько ужасны и беспощадны со стороны?
«И почему я не Регент?» - пробормотал Гарет вполголоса, спускаясь, наконец, на ровное место, где уже стояло несколько человек…
* * *
Когда он вновь оказался в стенах замка, уже совсем стемнело. Жители Клэйхилла сами решили позаботиться о теле Велата, на что Гарет милостиво согласился. Развязывая плащ, он медленно шёл вверх по лестнице, гадая, как там его найдёныш, и что сейчас будет в комнате.
В комнате всё было в порядке. Возле двери робко дожидалась одна из служанок, с поклоном доложившая, что ребёнка привели в порядок.
- …и даже уложили спать, - сказала напоследок девушка, покинув пост.
У Гарета отвисла челюсть.
- Что значит «уложили»? Куда? – но девушка уже быстро скрылась за поворотом, ловить её было бессмысленно. Он давно заметил, в случае необходимости слуги обретали прямо фантастическую проворность.
Открыв дверь, мужчина оглядел свои покои и сразу всё понял. Ну конечно, он мог бы догадаться. Маленьких детей по мере возможностей всегда следует укладывать спать рано. А так как соответствующих распоряжений на сей счёт он отдать не успел (а вообще-то не подумал об этом), девушки решили всё за него.
Осторожно перешагнув порог, он медленно приблизился к кровати, на которой, уткнувшись носом в подушку, спала маленькая Ашка, одетая в чистую белую рубашку, извлечённую из его шкафа. И тут за спиной раздалось тихое покашливание…
- Кто тут? – не ожидавший подобного поворота событий, он развернулся, наткнувшись взглядом на светловолосую девочку лет одиннадцати-двенадцати.
- Простите, Чародей, - шёпотом отозвалась гостья. Перед ним стояла Марна, Ученица Тарка, всегда прилежная и деликатная, - Регент поручил мне в ваше отсутствие присмотреть за ребёнком. Стогар дал ей отвар для укрепления голоса.
- Спасибо, - кивнул Гарет, не ожидавший, после сегодняшних своих мыслей о Совете, подобной любезности, - можешь идти, Марна, доброй ночи.
- Доброй ночи, Чародей, - с поклоном девочка удалилась, тихо прикрыв дверь.
Гарет остался наедине со своими мыслями, отсутствием идей относительно того, что дальше делать, и занятой кроватью. Чародей никак не предполагал, что ребёнок окажется в его комнате. С другой стороны, где ещё ей было оказаться, раз он сам заварил эту кашу?
Начать, положим, надо с малого, - место для ночлега он себе всё же может обустроить. Мужчина подошёл к стоявшему у окна креслу и положил снятый плащ на подлокотник. Стараясь особо не шуметь, прошёл в ванную и снял с себя доспехи. Разыскивать распорки и вешать их сейчас было лишним, до утра это подождёт.
Вернувшись в комнату, он подошёл к кровати, избегая громких звуков и боясь даже вздохнуть. Ашка, пока он возился с доспехами, успела перевернуться на другой бок, оказавшись лицом к стене. Чуть влажные вымытые волосы разметались по подушке, и Гарет только теперь получил возможность увидеть, какие они красивые. Густые, блестящие и уже довольно длинные. И странный неповторимый цвет… Гарет подумал, что волосы малышки напоминают ему цветом медные пластины и браслеты на доспехах. Он осторожно провёл пальцем по изящному локону… Только эта медь была тёплой, нежной. Поправив одеяло, он направился к креслу у окна. Конечно, его шея с утра не поблагодарит за такие трюки. Хотя какой у неё может быть выбор?
Взглянув напоследок на кровать, он оставил гореть свечи на столе, на случай, если что-то понадобится. Занятно, ещё с утра он не мог и помыслить, что вечер преподнесёт такие вот сюрпризы и втравит его, Гарета, в подобную историю. Дети… Да он с трудом представлял, как с ними обходиться, не говоря уже о том, чтобы заботиться в течение какого-то времени. Конечно, он не раз имел дело с малышнёй, но всё это так, мельком, эпизодами – проехать верхом через пару деревень, благосклонно кивнуть одному, улыбнуться другому. Позволить стайке мальчишек и девчонок поприветствовать его радостными криками. Но и всё. Брей всегда учил его держать дистанцию, это было правило, которое не обсуждалось. Так вели себя все в замке. Так надлежало вести себя и ему. А сегодня…
Сегодня он разом нарушил все правила, взял ребёнка в замок, стал копаться в её семейной истории, и вот уже, кажется, начинает планировать дальнейшие шаги? Нет, это как-то слишком! Что делают в подобных ситуациях с детьми? Отдают кому-то на воспитание, вот что. Да, он пожалел и привёл её в замок, поскольку времени как-то ещё поступить просто не было. Однако это ничего не значит. Вероятно, в Клэйхилле найдутся среди женщин те, кто сможет позаботиться о девочке. Или в другой деревне. Это всё, что нужно. Он выполнит свой долг, не придётся вновь думать о том, что сказал бы Брей, не будет никаких хлопот. Большего никто не требует.
Рассуждая таким образом, Гарет, завернувшись в плащ, не заметил, как уснул…