До много шума от Пола ещё дооолго.
А вот и прода!
История 15. Кусочек счастья.
Совершеннолетие – это серьёзно. Гарет долго готовил себя к мысли, что возраст Ашки в скором времени обозначится заветными «два» и «один». Готовил – и размышлял, чем бы таким особенным выделить эту дату среди прочих. Сама Ашка, ну, он надеялся, по крайней мере, ни о чём не догадывалась, и вообще к своим Дням Рождения она относилась равнодушно, хоть Регент и не понимал, как так можно.
- Я согласна поздравлять тебя, если тебе так нравится эта традиция, - обычно говорила она своему наставнику, - но лично мне она кажется глупой.
- В детстве ты так не считала, - заметил как-то Гарет удивлённо.
- Детство было давно, - фыркнув, подвела черту девушка.
Брови Гарета, изогнутые в немом вопросе, обозначили его мнение даже лучше, чем могли бы любые слова. Но Ашка уже убежала, взмахнув насмешливой рыжей косой. Интересно, Элрику она насчёт Дней Рождения говорит то же самое?
Не имея пока ответа на сей вопрос, Гарет, дабы не нарушать традиций, решил всё же подумать о предстоящем событии. Ну что такое необычное он мог подарить ей? Дочь Регента – это не тот человек, которому чего-то не хватает. Во всяком случае, он в этом был уверен. Однако если поразмышлять…
Открыв находившуюся на столе тяжёлую шкатулку, Гарет принялся разбирать её содержимое, состоявшее, преимущественно, из старых записей на обрывках пергамента, да невесть как попавшей к ним сломанной застёжки от плаща. В самом низу, под потайным бархатным дном, он нашёл то, что искал – довольно крупный необработанный рубин, найденный на руднике года четыре назад. Получив находку на правах Главы Совета, мужчина долго думал, что же с ней делать и как использовать. Исстари драгоценные породы, которые обнаруживались при добыче магнитных, отдавали Совету. И уже Регенты решали, как поступить – оставить камень в нетронутом виде у себя, преподнести за какие-то заслуги Чародею или даже Ученику или прежде сделать украшение, и уже в таком виде подарить.
Порой Гарет присматривался к обитателям замка, гадая, выпадет ли ему поступить подобным образом, если только чьи-то заслуги окажутся действительно особенными. Сейчас, однако, мужчина был рад, что всегда делал это не всерьёз. Зажав рубин в кулаке, он закрыл шкатулку и покинул комнату, не заботясь о ворохе записей на столе. Путь Регента лежал к придворному ювелиру, а в голове оформилась неожиданно удачная идея…
* * *
Видимо, убеждений насчёт глупого празднования Дней Рождения Элрик всё-таки не разделял. Что и собирался доказать, однако, судьба вмешалась, нарушив планы и намерения…
…Утром, пока Чародеи ещё только заканчивали завтракать, Гарет направился в комнату к Ашке, застав ту в не самом лучшем расположении духа. Стол в апартаментах Ученицы был накрыт на двоих, но к еде не прикасались. В воздухе разлилась звенящая тишина, и даже свежий ветер, влетавший в открытое окно, не делал обстановку менее напряжённой. Сама девушка, сидела возле стола, сложив руки на груди. Весь её вид был менее официальным, чем в обычные дни – чёрные штаны и сапоги были дополнены не традиционными свитером и туникой, а свободной белой рубашкой, перетянутой на талии ремнём. Волосы были распущены. И ещё – Ашка была грустной.
- Элрик, кажется, заболел, - пробормотала она, бросив взгляд на вошедшего, - мы собирались позавтракать вместе, но он не пришёл. И Эмерик меня к нему не пускает…
Взяв в руки кубок с водой, девушка сделала глоток.
- Ну, вот и говори после этого, что День Рождения – повод что-то праздновать…
Гарет, намеревавшийся выразить сочувствие, уже приблизился, было, к ней. Но эти слова заставили его остановиться. Элрик, Элрик… Вот некстати.
Тут, как назло, заработал Голос, висевший на поясе.
- Гарет, это Лукан. Мы ждём тебя в Зале, нужно решить кое-какие вопросы относительно деревень…
Ашка, спокойно посмотрев на него, вновь уставилась в свою тарелку. Двойное невезение для одного утра – это было уже слишком, но она не собиралась показывать своих чувств.
- Иди… Я пока как раз позавтракать успею, - кивнула девушка. Если бы он не знал её лучше – поверил бы, честное слово. Но губы… Чуть поджатые губы и взгляд, который был направлен совсем не на еду, а в пустое пространство – эти два момента выдали её. Регент вздохнул, разрываемый в ситуации, в которую он и врагу не пожелал бы попасть. Дела требовали его присутствия в Зале Совета. Но, Лариус и все Регенты, вместе взятые, это же было её совершеннолетие!
- Лукан, сегодня меня не для кого нет, - открыв Голос, сказал Гарет, - я понимаю, что вопросы важны и требуют моего мнения, но мы отложим их до вечера или до завтра.
- Гарет, что…
- У моей дочери сегодня День совершеннолетия, вот что, - отрезал мужчина, с улыбкой глядя на ничего не понимавшую Ашку, - и этот день я намерен посвятить ей, поэтому приношу мои извинения.
Он закрыл Голос прежде, чем Лукан успел бы что-то возразить, с триумфом глядя на девушку.
- Собирайся.
- Куда? – недоумённо спросила Ашка, уставившись на изучавшего провиант наставника. - И зачем? Что ты задумал?
- Мы устроим пикник! – сияя, заключил Гарет. - Что тут у тебя? Мясо, кукуруза, фрукты… Собери всё в сумку, возьми флягу с водой, я вернусь через несколько минут.
Девушка в изумлении посмотрела на него.
- Как? Всего несколько минут? – кажется, она даже не успевала толком поражаться этой спонтанности. - Но мне нужно будет переодеться…
- Никаких переодеваний, - фыркнул Гарет, - ты дивно выглядишь, - доспехи сверху – и вперёд.
Уголки её губ дрогнули. И уже через мгновение Ашка улыбалась, радостно, не веря до конца, не успевая верить. И не заботясь об этом.
- Я быстро, обещаю!
* * *
Некоторое время спустя они уже спешили на лошадях через лес, толком не представляя даже, куда именно. И это было неважно. Гарет, успевший не только забежать к себе и надеть доспехи, прихватил также остатки своего завтрака, по-быстрому всё уложив в сумку. Конечно, уже сегодня вечером его встретят более чем недовольные Регенты, распланировавшие всё на десять шагов вперёд. Конечно, придётся их мягко или не очень ставить на место – нужно посмотреть по ситуации. Но всё это будет ещё совсем не скоро. И, Лариус Великий, лица Лукана и Тарка, для которых сегодняшнее совещание не состоялось, наверняка были презанятными и стоили ещё не одного «неприятного вечернего разговора».
…Они мчались навстречу свободе и жаркому летнему солнцу, бескрайнему небу и свежести леса. И Ашка, чья коса вновь расплелась, всё норовила обогнать, глядя через плечо и улыбаясь. И Гарет сам улыбался, подгоняя Дымку и следуя за девушкой. Что бы там ни было вечером, работа подождёт. Он, в первую очередь, отец, а уже затем – Глава Совета…
* * *
- Как тут… спокойно…
Они лежали на траве, под раскидистыми ветвями дерева, растущего на холме. «Наш заветный холм», - так Гарет прозвал его когда-то, именно сюда выбираясь с рыжеволосой крошкой-Ученицей, чтобы прочитать очередные удивительные истории и легенды. Как будто ничего не изменилось с тех пор – дерево, холм – всё то же и так же. Лишь людей время меняет – крошка выросла в прелестную девушку, ну, а он сам немножко постарел, если коротко.
Гарет, ожидавший услышать «красиво», «волшебно» или что-нибудь подобное, рассмеялся тихо. Из всех определений Ашка выбрала именно «спокойно». Может, и странно, а может, спокойствие – это, то, чего им по-настоящему не хватало. Компании друг друга, отсутствия замка перед глазами, отсутствия людей и необходимости куда-то торопиться и что-то решать.
- Это наше место, - не открывая глаз, Ашка положила одну руку под голову, - спасибо, па, что вытащил меня из замка.
Он и сам был рад этой внезапной авантюре, которую даже не успел толком продумать. Но как будто всё само вышло как надо, - сумки с частично съеденными продуктами лежали возле дерева, здесь же располагались и два комплекта снятых доспехов.
- О чём ты думаешь сейчас? – спросил Гарет, повернувшись на бок и подпирая рукой голову.
Ашка, открыв один глаз, с интересом посмотрела на мужчину.
- О том, что хотела бы подольше продлить этот момент, полагаю. Запомнить всё, - это дерево, эту погоду, нас, вот именно такими… А что?
Гарет, сев, потянулся к своей сумке.
- А я вот думаю, что пора вспомнить о нелюбимой кое-кем традиции и приготовиться к сюрпризу.
- О нет…, - шутливо запротестовала Ашка, - что ещё за сюрприз?
- Так я тебе и скажу. А ну-ка, закрой глаза.
Девушка, предварительно успев состроить гримаску, послушалась, готовясь к неизвестному. Гарет, улыбнулся, открыв потайное отделение в сумке. Ювелир не подвёл, сказав, что всё будет выполнено в срок и в лучшем виде, - высокий серебряный перстень, в который был вставлен теперь уже огранённый рубин, действительно потрясал воображение.
- Вы не уточняли общий вид изделия, Регент, - принялся объяснять ювелир не ожидавшему массивности украшения Гарету, - я подумал, что для изящной руки такое кольцо – в самый раз.
В общем и целом он остался доволен. И теперь, закусив губу в предвкушении, медленно надел кольцо на палец Ашки.
- А вот и сюрприз, - её глаза распахнулись от удивления, Гарет, наклонившись, поцеловал девушку в щёку, - с Днём Рождения!
Пару мгновений Ашка, не мигая, смотрела на украшение на своей руке, не двигаясь и ничего не произнося.
- Тебе не нравится? – осторожно спросил Регент.
- Нравится, - прошептала девушка, вытягивая руку перед собой и любуясь, - ещё как нравится. Правда, спасибо! Но просто это… неожиданно. Он такой… слишком великолепный!
Гарет рассмеялся.
- Украшение не может быть «слишком великолепным», Ашка. Женщина оказывает честь любой безделице, которую надевает. Они созданы для того, чтобы подчёркивать её красоту.
- Это не безделица, - возразила Ашка, переворачиваясь на живот и продолжая любоваться кольцом, - я его буду носить всегда!
Внезапно, словно погода переменилась или подул ветер, - улыбка исчезла с её лица. В глазах отразилось сомнение.
- Что такое? – Гарет прилёг рядом, озадаченно глядя на Ученицу. - Я не угадал с камнем? Или с металлом?
- Нет, ты угадал, честное слово, - потянувшись вперёд, она запечатлела на его щеке ответный поцелуй, - и мне действительно очень-очень нравится. Только…
- «Только» что?
Ашка вздохнула, мельком бросив на него взгляд.
- Это глупости.
- Скажи мне, - возразил Гарет, - я пойму и приму любые глупости. И потом, с кем ещё ими делиться, если не с семьёй?
Пауза.
- Когда мы с тобой вместе, - начала Ашка, - я чувствую себя такой счастливой… Вот как сейчас. Наверное, даже слишком счастливой. И тогда мне становится страшно…
- Почему? – Гарет, удивлённый и встревоженный, обнял её за плечи.
Снова пауза.
- Потому что мне кажется, что у меня это счастье однажды отнимут, - тихо сказала девушка, опустив голову, - что у человека не бывает всё слишком хорошо.
- Эй, малыш, откуда такое настроение? – Гарет, снова сев на траве, притянул её к себе и обнял. - Разве что-нибудь случилось?
- Да нет же, - отозвалась Ашка, через силу улыбнувшись, - обычные глупости, как я и сказала. Просто иногда…, - она вздохнула, - я очень боюсь потерять тебя. Боюсь, что ты исчезнешь – а я останусь.
- Этого не будет, никогда, - твёрдо сказал Гарет, гладя её по волосам, - посмотри сама, - ты здесь, я здесь. Разве мы можем куда-то деться друг от друга?
Девушка, ободрённая его уверенной интонацией, снова улыбнулась.
- Сомневаюсь.
- Вот видишь, - одной рукой он вытащил из сумки две груши, протянув одну Ашке, - всё в порядке, нет причин, чтобы волноваться. Страна слишком маленькая, чтобы я мог убежать. Да и я слишком люблю тебя, чтобы бросить.
Девушка, откусив грушу, посмотрела на Гарета снизу вверх.
- Я всегда буду рядом, - кивнул он, - обещаю, - затем поднял с травы свою флягу, - за виновницу торжества!
* * *
Когда тень, перемещаясь, оставила без укрытия от солнца, а находиться на холме дольше было слишком жарко, они двинулись вперёд. Проехали через поле с высокой травой и цветами, замедлив ход лошадей с рыси до простого шага. И потом, спрыгнув на землю, бегали по зелёному простору, прячась друг от друга и смеясь. И Гарет, срывая пёстрые полевые цветы, осыпал ими Ашку. И потом, ещё позже, они нашли прохладное местечко на берегу Оркарда, где и остановились.
- Знаешь, глядя на это кольцо, я вспоминаю ту историю про Алегаса и Гривона, который его спас, - сказала Ашка, посмотрев на искрящийся камень на руке.
- Он стал Учеником и получил в подарок перстень, - закончил за неё мужчина, - отлично помню. Кстати, раз уж ты заговорила об этом – на следующей неделе нам ехать в Ривертаун, я полагал, мы сможем по пути заглянуть к новому Глашатаю Клэйхилла, чьему сыну ты некогда так любезно дала имя.
Ашка фыркнула.
- Вот уж не знаю, хорошая ли это идея… Они ведь живут в том доме, - Гарет понял по интонации, что она подразумевала. Действительно, странная ирония судьбы – семья Аарона жила в том самом доме, который за много лет до этого принадлежал родителям Ашки, и в котором она бывать наотрез отказывалась.
- Тебе необязательно заходить внутрь, ты же знаешь, - предложил Гарет, - да и визит к ним – это пока просто идея. У меня большие планы относительно маленького Гривона – как-никак, а именно мы его нарекли. Мальчик вполне мог бы стать Учеником однажды.
- Серьёзно? Но он же, наверное, ещё слишком маленький…
- Уж кто бы говорил о возрасте, - усмехнулся Гарет, - я могу назвать одно хорошо всем известное исключение.
- Я польщена, - Ашка, чуть поджав губы, опустила глаза, - но кто станет обучать это исключение-номер-два? Ты сам?
- Этот вариант возможен, - кивнул Регент, - но, если честно, я подумывал о тебе.
- Обо мне? – брови девушки красиво взметнулись вверх. - Но это как-то… Я хочу сказать, что совсем ничего не понимаю в детях…
Её взгляд стал подозрительным.
- Я не уверена…
- Зато я уверен, - заключил Регент, - и потом, ничего пока ещё не решено, это всё – лишь планы и идеи. Будущее покажет.
Ашка, какое-то время настороженно глядя на него, затем перевела взгляд на воду и повернулась спиной к стволу дерева.
* * *
- Скажи, почему ты никогда не пел на праздниках?
Гарет, зачерпнувший из реки воды, чтобы умыться, на мгновение позабыл о своём интересном занятии.
- Почему тебе всегда удаётся обезоружить меня каким-нибудь вопросом? – с улыбкой отозвался он, повернувшись к оставшейся под деревом Ашке.
- В этом я мастер, - со знанием дела заметила та, не сводя с наставника пытливого взора, - так всё-таки…
Мужчина мокрыми ладонями взъерошил волосы. Хороший вопрос, даже отличный, можно сказать. А что ответить? Судьба наделила Гарета двумя не совсем сочетаемыми явлениями, - хорошим голосом, с наличием которого он разобрался ещё в юности, и менее чем приятным учителем, доставшимся ему примерно в то же время. Одно другое исключало. И не трудно догадаться, как именно…
Кое-кто из Чародеев, также обладал музыкальными способностями. Мужчины и женщины пели на праздниках в замке, вызывая всеобщий восторг. И юный Гарет, самостоятельно вынужденный продираться сквозь ноты, грезил, что, возможно, однажды тоже сможет так делать. Но эта его фантазия, как и помыслы о Регентстве, увы, была при жизни Брея обречена именоваться «ерундой». Ну, а позднее, когда старого Чародея не стало, желание самовыражаться в искусстве как-то плавно сошло на нет. О своих способностях Гарет вспоминал только тогда, когда приходила пора баюкать Ашку. Или когда он, рассеянно глядя в зеркало, брился по утрам…
- Это всё призраки, - видя непонимающий взгляд, он пояснил, - у каждого есть свои собственные призраки в виде прошлого. Моим призраком стал Брей.
- Ему не нравилось твоё пение? – догадалась девушка.
- Ему не нравилось всё, что шло вразрез со строгостью и повседневной дисциплиной, - хмыкнул Регент, - пару раз я всё же исполнял что-то на вечерах и церемониях, ты не думай, что всё было так уж грустно. Просто охота этим заниматься постепенно прошла. А почему ты вдруг вспомнила?
Ашка пожала плечами.
- Захотелось вернуться в прошлое, наверное. Может, споёшь?
- Нееет, - Гарет округлил глаза, - я сейчас не в голосе и вообще давно не практиковался…
- Перестань скромничать, - Ашка взяла его за руку, - ну пожалуйста, па! Ради меня!
Он вздохнул. Имело ли смысл долго отпираться, если она всё равно добьётся своего и получит то, что хочет? Наверное, нет…
- Но только одну, - с деланной строгостью сказал Гарет, прочистив горло, - и только потому, что у нас сегодня праздник. Договорились?
- Договорились, - кивнула обрадованная Ашка.
Мысленно он перебрал те немногочисленные мотивы, что ещё помнил, остановившись на песенке, услышанной когда-то в Нортроке. Это была баллада о влюблённых, которую так любила Мира. Гарет пел, сам себе удивляясь, - голос, неожиданно чистый и сильный после столь долгого «затишья», вновь обрёл свободу, воспроизводя старый текст и мелодию. Ашка слушала, боясь пошевелиться, точно от этого сидевший перед ней человек мог внезапно передумать и остановиться.
А он всё пел. Вопреки изначальному намерению за первой песней последовала вторая. За второй – третья. Он пел, освобождаясь от собственных комплексов и сомнений. Он пел, и самая преданная его слушательница, находившаяся так близко, внимала каждому звуку, каждой ноте. Он пел, и чувствовал удивительную счастливую лёгкость. И знал, что ту же самую лёгкость чувствовала сейчас и она.
А потом они просто гуляли босиком вдоль Оркарда, обнявшись и наслаждаясь прохладой, пришедшей на смену дневному зною. Ашка легкомысленно оставила волосы распущенными, и теперь ветер трепал её локоны, похожие на расплавленную медь. Оба Голоса молчали, из замка никто пока не рвался разыскивать отсутствующих, корабли над головой не летали. Гарет в очередной раз за день порадовался этому внезапному незапланированному бегству. Всё было тихо. Всё было замечательно…
Продолжение следует...